когда пытался оторвать ее от пола. Девушка звучно засмеялась, а я отстраненно подумала: неужели она не понимает, что иллюзия скрывает полноту, но не скрадывает ее истинного веса?!
Райар же кружил меня так, словно я – лишь маленькое перышко в его крепких руках.
После танца партнера у меня все же похитили. Удалось это лорду Вейру, который утащил графа Триронга в недра своего кабинета.
– Неплохая партия, – шепнула мне раскрасневшаяся мама.
Она тоже танцевала, а теперь обмахивалась веером, отправив своего усатого кавалера за очередным бокалом шампанского.
– Лорд Кеттер крайне богат! – В синих глазах леди Вейр плескалось истерическое веселье. – Древний род, хорошая кровь. Близок к королям Хастора, и, мне кажется, кто-то из его предков даже успел посидеть на троне. В жены они берут в основном хасторских принцесс…
– И что с того?
– Я одобряю твой выбор. Признаюсь, не ожидала, что ты так быстро найдешь себе покровителя.
– Покровителя?
– Вряд ли он на тебе женится, но если ты поведешь себя правильно…
Мне стало нехорошо от одной лишь мысли, что…
– Нет же! – произнесла с досадой. – Ничего подобного! Я не собираюсь становиться содержанкой – ни его, ни чьей-либо! Внимание лорда Кеттера – явление временное, как… Снег в июне, например! К тоже же я дала ему ясно понять, что какие бы ни были его планы в отношении меня, им не суждено сбыться. Завтра у меня экзамены, и я собираюсь учиться.
– Не говори глупости! – поморщилась мама. – Что даст тебе эта Академия?
Она передернула обнаженными, удивительной красоты плечами. Повернулась, улыбнувшись комплементу проходящего мимо лорда, и рубиновое ожерелье заиграло в свете сотен свечей.
Если кто и был истинной королевой бала, так это она.
– Разве что будешь знать, врет ли тебе экономка, когда просит деньги на ведение хозяйства, – продолжила мама, когда ее кавалер протянул ей бокал. Сам же он отошел в сторону, давая возможность нам поговорить, при этом не спуская с леди Вейр восторженного взора. – Амбер, с твоей красотой ты можешь сделать великолепную партию! Например, стать любовницей графа Триронга и больше никогда и ни в чем не нуждаться.
– Я и так ни в чем не нуждаюсь, – возразила ей, но тут вернулся лорд Кеттер, и, вежливо поклонившись, попросил разрешения у Ариты Вейр поговорить со мной наедине.
Конечно же, она разрешила!
В кабинете лорда Вейра горели свечи. На дубовом письменном столе в беспорядке валялись свитки и бумаги, исписанные мелким, заковыристым почерком. С полок на меня надменно взирали сотни корешков книг. Я захотела рассмотреть библиотеку получше – она оказалась совсем неплоха, – но Райар Кеттер был настроен на серьезный разговор.
– Амбер, я только что сделал предложение твоему дяде…
– Вообще-то предложения делают девушкам, – я оторвалась от лицезрения целого выводка юридических трактатов, – но если вы собрались жениться на лорде Вейре, то мне придется вас разочаровать…