графиня, – у нас завелся какой-то безумец, похищает женщин, и потом находят их трупы, но в таком виде…
– Потрошитель? – пожала я плечами. – А разве это не очередная столичная байка, как три года назад?
– Нет, – подруга чуть помолчала, осторожно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего, – я ж сейчас в контрразведке, ты это еще помнишь? Так что могу совершенно точно тебе сказать, этот сумасшедший определенно существует.
– Ладно, – покладисто согласилась я, – никаких ночных прогулок по столице в одиночку. Даю слово.
– Тогда я – спать, – сдалась подруга, поднимаясь с мраморной скамьи, – родители завтра с утра ждут, ты точно не собираешься пока?
Я сделала ей ручкой, а вечер продолжался.
Впрочем, пока я еще могла худо-бедно соображать, стоило удостовериться, что дома все в порядке. Я вышла на балкон, немного подумала и выбрала Десятого, активируя артефакт для связи в виде маленькой рубиновой серьги.
– Привет! – бодро отозвался химерик, похоже, там, где он находился, было еще не так поздно. – Ты как там?
– Нормально, – я постаралась добавить в голос трезвых ноток,– как остальные? Уехали уже?
Невидимый мне Десятый немного помолчал.
– Ты пьешь?
– Пью, – легко согласилась я, и он только вздохнул в ответ.
Я прямо таки наяву увидела, как он недовольно морщится, чуть приподнимая алые гребни на затылке.
– Тебе стоит вернуться домой.
– Зачем? – усмехнулась я, бездумно разглядывая зажигающиеся в бархатно-синем небе звезды. – Сейчас мое присутствие, вроде, не требуется.
– Когда ты крайний раз была в своем баронстве?
– В Моро-то? Давно. Займусь денька через три. Да и я так, собственно, просто сейчас хотела узнать, что у вас все в порядке.
– Возвращайся, и давай, поговорим.
– Говори так.
Вздох химерика прозвучал гимном всех адекватных существ, вынужденных возиться с такими, как я.
– Это не из-за тебя, – проговорил Десятый, наконец, и голос его стал мягким.
– Я, конечно, рада это слышать, но ты о чем вообще?
– То, что в этот раз Дэвлин не взял тебя с собой, это – не из-за тебя, – терпеливо уточнил мой друг.
– Я знаю.
– Ой ли?
– Я знаю, – повторила я, – что это из-за Эрика. Дэвлин хочет посмотреть, не сделает ли бессмертие нашего рыжего друга безрассудным, до того как продолжить брать с собой меня. Обидно будет, если наш авантюрист, не подумав, как-нибудь случайно меня угробит. А Елене, раз уж она тоже бессмертная, ничего не будет.
Химерик помолчал секунду.
– Это он тебе сказал?
– Думаешь, я настолько глупа, что не догадаюсь?
– Звучало цинично.
– Зато это правда.
– Ты, вообще, где сейчас?
– В Аллидии, в Ронде. У графа Майса в поместье, мы тут с Тайей.
– Не пей много.
– Ладно. Люблю тебя, дракоша.
– И будь осторожна.
– Буду.
– И возвращайся быстрее.
Десятый