***
1942 год. Осень. Где-то около двух часов ночи. В квартире командующего Дальней авиацией Голованова звонит телефон прямой связи с Кремлем. Командующий, высокий сильный мужчина, тяжело отрывает голову от подушки и, не открывая глаз, берет в руки трубку, хриплым голосом говорит.
– Голованов слушает!
На том конце провода раздается знакомый голос с грузинским акцентом.
– Вы можете сейчас подъехать ?
Голованов садится и опускает ноги с кровати. Он одет в трусы и майку.
– Да, сейчас буду.
Командующий встает с постели и начинает одеваться. Его одежда, галифе и китель висят на стуле, сапоги стоят рядом. Супруга командующего открывает глаза и смотрит на мужа. Голованов замечает ее движение, кивает ей головой и улыбнувшись, говорит.
– Спи, я скоро буду.
Супруга улыбается ему в ответ, понимающе кивает в ответ головой, и тяжело вздыхает. В ее глаза читается искренняя любовь и жалость к мужу, который должен уходить от нее. Она отлично понимает, что если мужчину вызывают ночью дела государственной важности, скоро вернуться он никак не может.
***
Голованов выходит из подъезда и садится в легковую машину "Виллис", которая ждет его у подъезда. Водитель машины, офицер НКВД, здоровается с Командующим. Голованов отвечает ему и приказывает.
– Езжай на дачу к Верховному.
Водитель кивает головой в знак согласия и включает зажигание. Голованов смотрит в окно. На городом висят дирижабли заграждения, рубиновых звезд не видно. Он смотрит на наручные часы. Стрелки показывают десять минут третьего.
***
В кабине тяжелого бомбардировщика Пе-8 взрывается снаряд, и бортстрелок, который до этого строчит из пулемета, обессиленно повисает на ремнях. Командир корабля капитан Иконников, красивый мужчина средних лет, одет в кожаный комбинезон, унты, шлем, не видит этого. Он держится за штурвал и кричит.
– Коля, еще один мессер в хвост заходит, слышишь , Коля! Не подведи!
Оборачивается и видит, что Коля без сознания. Иконников тут же кричит штурману.
– Вано, Коля ранен, а там мессер!
Вано, штурман с трубочкой во рту, невозмутимо поднимается со своего места и идет к амбразуре в нижней части самолета. По пути смотрит на радиста, который строчит из пулемета в боковую амбразуру. Рядом еще один член экипажа, так же из пулемета на турелях стреляет по немецкому истребителю.
Штурман подходит к раненному Коле, аккуратно оттаскивает его от пулемета и занимает его место. В этот момент из темноты появляется самолет. Он стреляет по Пе-8, прошивает его длинной очередью. Пуля вырывает клок из бедра штурмана. Штурман ругается.
– Ах, ты богу душу мать, и меня зацепил!
Длинной очередь сбивает его. «Мессершмитт» со шлейфом черного дыма идет к земле.
Кабину начинает заволакивать дым. Штурман, не вынимая трубки изо рта, зажимает свободной рукой рану, смотрит в иллюминатор, сообщает Иконникову.
– Командир, нас кажись все-таки подбили. Горит второй левый двигатель.
Иконников дает команду.
– Игорь отключи двигатель, а я попробую сбить пламя.
Винт двигателя прекращает вращаться. Самолет делает резкий вираж. Огонь гаснет. Штурман наблюдает за этим из кабины стрелка, радостно восклицает.
– Врешь, не возьмешь!
Штурман возвращается на место, бинтует ногу, комментирует.
– Слава богу, царапина.
Смотрит на часы. Они показывают полтретьего ночи. Подвигает к себе карту, включает радиостанцию, ловит сигнал, сообщает командиру.
– Если остальные двигатели не подведут, то дома будем через час и девять минут.
Командир смотрит на приборы.
– Двигатели дотянут. У нас другая проблема – стойка шасси перебита. Придется садиться на брюхо.
Штурман хмыкает.
– Саш, не в первый раз же.
Командир улыбается.
– Не в первый.
Смотрит назад.
– Что с Колей?
Штурман отводил глаза в сторону.
– Убит. Осколок в висок попал.
Иконников морщится как от зубной боли.
– А остальные?
Штурман сообщает.
– Убиты радист и задний стрелок. А зацепило всех, кого-то сильнее, кого-то как меня. В общем, все как всегда. Нормально. Задание выполнили. Летим.
***
Голованов входит в кабинет Сталина. Видит, что он стоит возле карты боевых действий, а за столом сидят два генерала и рассматривают карту Белоруссии.
Сталин смотрит на Голованова.
– Очень хорошо, что Вы приехали, товарищ генерал-лейтенант.
Он подходит к столу.
– Вот