мостик поднялась Лаванда.
– Поздравляю! Корабль ваш. С этим заданием вы справились.
– А что делать с экипажем?
– А что бы вы сделали на самом деле?
– По одному бы развязывали вблизи какого-нибудь острова и отправляли за борт, – не задумываясь, ответил Карнак.
– Будем считать, что это так и есть. Сейчас сбросьте за борт канат и приступайте к купанию. Каждый, кто окажется за бортом, будет сидеть в своей каюте до конца вашего задания.
***
Поиски пропавшей ящерицы не дали результата. Мекс сидел хмурый. Путь домой отрезан. Куда он теперь без своей помощницы? Даже, если знать, в какую сторону двигаться, все равно собьешься с пути. Это не пески, где все видно до самого горизонта! Можно в ста шагах пройти мимо дома и не узнать об этом.
Ришани с усмешкой смотрел на убитого горем чужестранца. Попал в переплет! Не позавидуешь. Зато теперь, уж точно, не сбежит. Надо будет к нему ближе присмотреться. Здесь он чужак, значит, никому докладывать не побежит, даже если что-то и узнает. Стоит перетянуть его на свою сторону. Но, незаметно.
Восемь стрекоз охотились рядом. С самого утра они летали в поисках пропавшей ящерицы, но нигде не обнаружили даже следов. Видимо, соскучилась по дому и удрала от хозяина. Слишком мало внимания он ей уделял последнее время. Обиделась.
Так объяснил пропажу сам Мекс. Как ни странно, ему поверили. Стрекозы изредка тоже сами возвращались на свой остров, бросая пилотов. Потому и заведено, что пилоты всегда сообщали, куда они летят. Иначе, где его потом искать?
Больше всех огорчился Бейлик. Кататься верхом ему понравилось. Только начал учиться, как всё неожиданно закончилось. Его сочувствие Мексу было искренним. Чтобы отвлечь Мекса от грустных мыслей, он снова предложил ему научиться летать на стрекозах. Ближе к обеду, Мекс дал себя уговорить, чем обрадовал приятеля.
Он уже заметил интерес к себе со стороны Ришани, но умышленно начал сторониться его, стараясь как можно больше времени проводить рядом с Бейликом. Ришани тоже не торопил события. Каждый чего-то ждал, что помогло бы им сблизиться, не вызывая излишнего любопытства.
Оториброс занят воспитанием своей мирной стрекозы и тренировками с новыми боевыми пилотами, поэтому редко встречался с Мексом. Это слегка успокаивало. Лишнее внимание Мексу ни к чему. Хотя он уже и начал вживаться в роль, но мог в чем-то и ошибиться. Ему никто не объяснял, что чаще всего разведчики попадаются на мелочах, но он это чувствовал каким-то внутренним чутьем.
Оставшись один, он сначала слегка волновался, но потом успокоился и постарался вести себя, как можно естественнее. Для пустынника. Прошел и несколько проверок. Пару раз его неожиданно толкали, а один раз даже откровенно попытались втянуть в драку. Но Мекс продолжал изображать дикого жителя далекой окраины, ничего толком не понимающего в рукопашке.
В конце