Иначе я разрешу поколотить тебя всем желающим!
Небольшого роста человечек, одетый в бесформенный балахон непонятного цвета, стоял во главе отряда из восьми человек, и распекал съежившегося от страха виновника, одетого в лохмотья. Иначе его одежду и назвать-то нельзя.
Предводитель уселся на удобную кочку, а человек в лохмотьях засеменил в дальний конец поляны. Осторожно раздвигая стебли травы, он осматривал место, где должен вырасти загадочный корень. Судя по всему, это ему никак не удавалось.
Весич внимательно наблюдал за происходящим из своего укрытия. За его спиной затаились разведчики. Теперь становилось понятным, как здесь появилась тропа, ведущая в никуда. Она вела именно на эту поляну. Ради какого-то корня.
Ожидая окончания поисков, предводитель задремал. Остальные почтительно стояли за его спиной, не осмеливаясь потревожить сон командира. Лишь оборванец продолжал что-то искать на другом краю поляны.
Вот он остановился и, с тихим стоном, опустился на колени. Весь его вид показывал смесь отчаянья и надежды. Осторожно работая голыми руками, он что-то выкапывал из земли. Бережно подняв свою находку, он направился к предводителю.
– О, великий! Прости меня, но я принес плохую весть!
– Что? Снова не нашел?
– Нашел… Но… кто-то сломал стебель и корень не успел набрать силу.
– Убейте его! Он погубил наше дело!
Вся компания, словно стая псов, молча, набросилась на жертву.
– Это я виновата, – прошептала за спиной Весича Флима, – Это я сломала там какой-то кустик!
– Вперед! – подал команду Весич, и сам первым выскочил укрытия.
Появление разведчиков оказалось настолько неожиданным, что противники растерялись, а их предводитель застыл на месте, забыв закрыть рот. Четверых сразу же отправили в ближайшие кусты, а остальные с воплями: «Лесные духи!», бросились наутек.
Разъяренная Флима вихрем налетела на перепуганного предводителя и сбила его с ног. Если бы её силой не оттащили от него, то он, в лучшем случае, остался бы инвалидом. Флима рычала и пыталась вырваться, но друзья держали крепко. Такой её еще никто не видел.
Весич наклонился над оборванцем. Тот лежал без сознания и дышал с заметным хрипом. Лицо обильно залито кровью, поэтому сразу понять тяжесть его ран оказалось невозможно. Весич, молча, показал на раненого. Стайка с Мануром осторожно подняли его и перенесли в тень.
Флима сидела рядом с Шалуном и плакала. Тинток с Весичем занялись главарем. Краем глаза Весич видел, как из куста осторожно выползал один из очухавшихся охранников, но не стал ему мешать незаметно сбежать.
***
– Чихоня, там люди уже собрались.
– Лайма, ты же видишь, что я еще не закончил подметать. Пусть немного подождут.
– Пусть другие дометут. Скажи кому-нибудь.
– Нет. Они сделают, как попало,