Тело же отправили в Гавр для вскрытия…
Ее прервал телефонный звонок. Мегрэ взял трубку.
Звонил начальник сыскной полиции.
– Поднимитесь ко мне на минутку, Мегрэ!
– Сейчас?
– Да. Если можно.
Он извинился перед старой дамой: его вызывает шеф.
– Вас не соблазнила бы перспектива провести несколько дней на море? – спросил Мегрэ начальник.
Мегрэ ответил наугад:
– В Этрета?
– Вы уже в курсе?
– Не знаю. Расскажите подробнее.
– Только что мне позвонили из канцелярии министра. Вы знаете Шарля Бессона?
– Крем «Жюва»?
– Не совсем так. Это его сын. Шарль Бессон живет в Фекане. Два года назад был избран депутатом от Нижней Сены.
– А мать его живет в Этрета?
– Не мать, а мачеха, она вторая жена его отца. Учтите, все то, о чем я вам говорю, мне только что сообщено по телефону. Шарль Бессон обратился к министру с просьбой, чтобы вы, хотя это и не входит в ваши служебные обязанности, согласились заняться делом в Этрета.
– Служанка его мачехи была отравлена в ночь с воскресенья на понедельник.
– Вы что, читаете нормандские газеты?
– Нет. Старая дама у меня в кабинете.
– И она тоже хочет, чтобы вы поехали в Этрета?
– Совершенно верно. Она специально приехала ко мне, из чего, пожалуй, можно заключить, что пасынок обратился к министру без ее ведома.
– Что же вы решили?
– Это зависит от вас, патрон…
Вот почему в среду утром, чуть позже половины десятого, Мегрэ сел наконец в местный поезд на станции Бреотэ-Безвилль, в тот самый поезд, который казался ему игрушечным, и сразу высунулся в окошко, чтобы быстрее увидеть море.
По мере того как оно приближалось, небо светлело, и, когда поезд вынырнул из лощины между поросшими травой холмами, небо оказалось чистым, лишь несколько легких, прозрачных облачков висело в его голубизне.
Накануне Мегрэ позвонил в оперативную группу Гавра, чтобы там предупредили инспектора Кастэна о его приезде, но сейчас, на вокзале, он тщетно пытался отыскать его на платформе. Встречавшие кого-то женщины в летних платьях и полуголые детишки оживляли перрон. Начальник станции, нерешительно оглядывавший прибывших, подошел наконец к комиссару:
– Вы, случайно, не комиссар Мегрэ?
– Случайно – да.
– У меня к вам письмо.
Он передал Мегрэ конверт. Инспектор Кастэн писал:
Прошу прощения, что не встретил Вас. Сейчас я на похоронах в Ипоре. Рекомендую Вам остановиться в «Английской гостинице», где я надеюсь с Вами позавтракать. Там же я введу Вас в курс дела.
Было всего десять часов утра, и Мегрэ, прихвативший в дорогу лишь легкий чемодан, направился пешком к отелю, расположенному у самого пляжа.
Но, не заходя в отель, прямо с чемоданом, он пошел взглянуть на море, полюбоваться белыми скалами, возвышавшимися по обе стороны пляжа, усеянного галькой. Юноши,