раздался громкий удар кулака об стол, от которого я едва не подпрыгнула. – Думаешь, я не понимаю, зачем ты на самом деле встречаешься с невестой Самаила Кречета?
– Я…
– Вот даже не думай утверждать, что ты от нее настолько без ума! Я Лиану Тиррель как облупленную знаю, благо отработок за три года влепил ей немало. Бесперспективная ведьма-троечница с кривыми руками, и не более того!
– Ну-у, вообще-то мы при встречах не о высоких материях разговариваем, – вкрадчиво отметил ректор. – Я, знаешь ли, выбирая женщину, в первую очередь на ее внешность смотрю.
О-ой, вот вроде и понимаю, что не самый целомудренный смысл в его словах, а вроде и комплимент получился.
Я тихонько поерзала, стараясь не слишком остро реагировать на неожиданно скатившийся к моей персоне разговор. В конце концов, это ведь все ложь. Чего к ней прислушиваться?
– И никого лучше Тиррель вокруг не нашлось? – тем временем съязвил лорд Гастрен. – Брось, та же Камилла фигурой не обижена.
– Зато она не рыжая. А для меня, как оказалось, это принципиально.
– Принципиально – скажи ей, она не дура, перекрасится! Алистер, прекращай ломать комедию. Камилла – наилучшая партия для тебя. И мы с твоей матерью…
– А давай такие вещи я буду решать сам? – рявкнул, не выдержав, и лорд Алистер. – Какого демона ты внезапно в мою личную жизнь полез? Ты всегда плевать на нее хотел!
– Да мне и сейчас плевать было бы, если бы не протест, который сразу после Звездного бала Кречеты прислали!
– Проте-ест? – лорд Алистер ненатурально удивился. – Как интересно. Можно ознакомиться?
– Нужно! Я уже неделю тебя ищу, чтобы ты с ним ознакомился!
А мне, мне можно с ним ознакомиться?! Интересно же!
От жгучего любопытства я вновь заерзала и тотчас ощутила легкий ментальный подзатыльник. Да-да! Самый настоящий! А следом прямо в голове раздался раздраженный ректорский рык: «Не двигайся, а то сам обездвижу!»
Испуганно сглотнув, я замерла. В кабинете же послышался шелест, а затем раздался веселый смешок ректора:
– Серьезно? Им слухи не нравятся? И только-то?
– По-твоему, это не заслуживает внимания? Алистер, ты помнишь, что мы сохраняем нейтралитет?
Ректор скептически фыркнул.
– Считаешь, что эта бредовая жалоба может дать повод заявить, что мы его нарушили? Бред.
– Нет, но если таковых будет больше… – лорд Гастрен многозначительно замолчал, но, не дождавшись реакции, тяжело вздохнул и уже более миролюбиво продолжил: – Хорошо. Не хочешь Камиллу – тебя никто не заставляет на ней жениться. Можешь вообще пока не торопиться с этим делом, развлекайся сколько хочешь. Только объект для развлечения другой выбери. Понимаю, у тебя давние разногласия с Гиором, но при чем тут невеста его младшего брата? Оставь девчонку в покое.
– Лиана действительно ни при чем, – откликнулся ректор. – Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке.
– Да-а? – судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. – И как же вы познакомились?
– Так