надломить ветку, с которой уже начали опадать листья, то листопад прекращается, и листья, хотя и меняют цвет, засыхают, но всё же остаются на ветке. То есть опадание, в отличие от их омертвления на сломанной ветке, – физиологический процесс, преднамеренное самоубийство листьев ради сохранения жизни дерева.
В. П. Скулачёв считает, что старение – это не столько накопление поломок в организме, ведущих к смерти, сколько запускаемая на генном уровне программа апоптоза. Он пришёл к выводу о существовании некоей генетической программы самоуничтожения, которая постепенно и разрушает организм. Оригинальность идеи Скулачёва в том, что в противовес мнению многих геронтологов о старении как о многофакторном процессе накапливающихся повреждений он предлагает гипотезу единого поступательного процесса.
Согласно теории Скулачёва, клетка, совершив свой жизненный цикл или подвергшись действию неблагоприятных факторов (ионизирующее излучение, заражение вирусами и т. д.), или же при трансформации в раковую клетку и др., должна сама себя уничтожить, совершить «самоубийство» – вступить на путь апоптоза.
Многие учёные считают, что в половине случаев рак появляется тогда, когда «ломается» ген, кодирующий белок р53, который отвечает за изменения и мутации в ДНК. При первом же их обнаружении он посылает предраковой клетке с изменённым генетическим материалом приказ «покончить жизнь самоубийством».
Клетка-самоубийца отмирает безболезненно, она как бы сама себя разбирает на части, которые соседние клетки используют в качестве строительного материала. В этом отличие апоптоза от некроза или травматической гибели клетки из-за травмы, ожога, отравления, недостатка кислорода в результате закупоривания кровеносных сосудов, когда разрывается клеточная мембрана, и содержимое клетки вытекает наружу.
Самоубийство происходит не только на клеточном уровне (апоптоз), но и на субклеточном (разрушение органелл, например, митохондрий, при неправильном функционировании – митоптоз), органном (органоптоз), а самое главное – на организменном (феноптоз). Учёный называет этот процесс «самурайским законом биологии» – лучше умереть, чем ошибиться. Суть этого закона заключается в том, что во всех живых системах, начиная с внутриклеточных органелл до человеческого организма, существует система самоликвидации клеток. С помощью апоптоза природа выбраковывает плохие и лишние клетки.
В. П. Скулачёв выдвинул идею о том, что старение человека – это частный случай феноптоза, растянутый во времени. По его мнению, конечными исполнителями программы самоубийства являются именно митохондрии, а катализатором процесса активные формы кислорода.
Старение, с точки зрения учёного, результат того, что в организме гибнет больше клеток, чем рождается, а отмирающие функциональные клетки заменяются соединительной тканью. Суть его работы – поиск методов противодействия разрушению клеточных структур свободными радикалами. По мнению учёного, старость – это болезнь,