запросто решили заглянуть в гости? Она была вашей любовницей?
– Нет, – чопорно ответил я. – Я только сегодня с ней познакомился.
– О боже! – простонал он. – Что ж, продолжайте. Судя по всему, вы отъявленный лгун.
– Вы же не хуже меня знаете, лейтенант, – миролюбиво возразил я, – что правда зачастую выглядит совершенно невероятной.
– А кто здесь говорит правду? – поинтересовался он. – Я лично пока ничего правдивого еще не услышал. Начнем сначала – так будет проще. Кто вы?
– Меня зовут Дэнни Бойд, – представился я и лучезарно улыбнулся.
– А кто эта девушка? – Лейтенант ткнул пистолетом в труп.
– Ее зовут Элиш Хоуп.
– Значит, вы познакомились с ней только сегодня и она пригласила вас к ней в номер после полуночи?
– Возможно, вы слышали, что фирма «Русалка» проводит конкурс красоты? – с надеждой спросил я.
– Да, видел несколько фотографий в вечерних газетах, – буркнул лейтенант.
– Я один из судей этого конкурса, официальный представитель фирмы «Русалка». Эта девушка была одной из участниц, и, проходя мимо судейского стола, она мне подмигнула… Ну, лейтенант, вы знаете, как это бывает… – В последнем я отнюдь не был уверен, но тем не менее храбро продолжил: – И когда наступил вечер, я подумал, а не заглянуть ли мне к ней на минутку. Дверь была не заперта, и я вошел в номер… Но бедняжка лежала на кровати. Мертвая… А буквально через пять секунд в комнату ворвались вы.
– Я бы предложил другую версию, – едко возразил лейтенант. – Девушка была из порядочных. Чистая и невинная. Но после того, как вы увидели ее в купальнике, в вас проснулся зверь. Вы ворвались в номер, а когда бедняжка попыталась вас выгнать, потеряли контроль над собой и задушили ее. Ну же, сознайтесь, все произошло именно так?
– Придумайте что-нибудь поубедительнее, – буркнул я. – Во всяком случае, для меня. Почему бы вам для начала не вызвать врача и не установить, когда эта девушка была убита?
– Большое спасибо за совет, мистер Бойд, – прорычал Райд. – Может, посоветуете еще поискать в номере отпечатки пальцев?
Я понял, что лучше придержать язык за зубами, – не следовало забывать, что беседуешь с полицейским.
– У вас есть документы? – спросил лейтенант инквизиторским тоном.
Я достал бумажник и протянул Райду водительское удостоверение. Мне показалось, что пускать в ход свою лицензию частного детектива еще рановато. Райд быстро просмотрел водительские права и вернул обратно.
– Вы давно в Майами?
– Со вчерашнего дня.
– И приехали специально ради конкурса по приглашению фирмы «Русалка»?
– Именно так.
– Кто-нибудь может подтвердить это?
– Управляющий фирмой Майер. Правда, не знаю, где его можно найти прямо сейчас.
Райд оглянулся на сержанта.
– У них в офисе наверняка есть ночной дежурный, – сказал он. – Позвоните туда и узнайте домашний телефон