мой помощник начнет первым! – надменно заявил Вейл Фукотан.
– Хорошо, – согласился Тощий Брык, жестом успокаивая готового вскинуться Мясоруба.
– Ну, для изничтожения ворогов имеются многоразличные заклятия, проклятьями, порчами и сглазами именуемые, – заблеял пожилой волшебник, пришедший вместе с Фукотаном, – самыми же эффективными из них признаются проклятья, поелику…
– Нельзя ли поконкретнее? – Тощий Брык сморщился.
– Вот я и говорю, – обиделся маг, – что заклинания, проклятьями именуемые, самые лучшие, поскольку…
Пришлось ждать еще минут десять, прежде чем выяснилось, что пожилой волшебник предлагает использовать древнее и ужасно могучее проклятье под названием Серебряное Копытце.
– Э, а что оно делает? – недоуменно поинтересовался Крак Мясоруб, смущенный безобидным названием.
– О! – маг воздел к потолку узловатый артритный палец. – Оно заморозит всю кровь в теле проклинаемого, и тот умрет не позднее, чем через полгода…
– Этот волшебник явно спец по исторической магии, – прошептал в ухо нанимателю Скрытный, – это проклятье уже несколько тысяч лет как не использовали!
– Хорошая штука, – преувеличенно бодро сказал Тощий Брык. – Только как-то долго действует. За эти полгода Мосик Лужа с помощью поллитртриналохии нас в бараний рог скрутит! Это все, что вы можете нам предложить?
Старый маг выглядел смущенным. Вейл Фукотан аристократично глядел в сторону.
– Ерунда все это, – Крак Мясоруб махнул рукой так, словно в ней был зажат топор, – вот мой… точнее, наш план!
– Сглаз, – проговорил явившийся с ним маг, – дешево и сердито. Три ведра телячьей крови, пара килограмм воска, сотня-другая каленых на огне иголок… и Мосик Лужа, скорее всего, помрет в страшных мучениях.
– Скорее всего? – возмутился Вейл Фукотан. – Что, может и не помереть?
– Ну, как бы да… – смутился волшебник. – Сглаз стопроцентной гарантии не дает.
– Дешевка, – прокомментировал Скрытный, – этот парень в черной политической магии еще новичок. Но это и понятно, на настоящего специалиста у Мясоруба не достало бы денег…
Температура дискуссии тем временем повышалась.
– Где ты взял этого недоучку? – презрительно вопросил Вейл Фукотан.
– На себя посмотри! – огрызнулся Мясоруб.
– Ах так?
– Да, так!
– Тише! Тише! – Тощий Брык поднял ладонь. – Мы не можем рисковать проклятьями или сглазами! Послушайте, что предложит мой человек!
Спорящие конкуренты замолкли, но продолжали буравить друг друга злобными взглядами.
– Господа, – сказал Скрытный выразительно. Это был миг его триумфа, и он намеревался насладиться им в полной мере, – есть такая штука, как порча. Для нашей цели, а именно для быстрого умерщвления человека, лучше всего подходят следующие ее виды…
Волнующий и красочный рассказ о порче и ее последствиях прерывался несколько раз – утонченное нутро Вейла Фукотана не выдерживало