Меган, поняла, насколько серьезно ранило подругу пренебрежение Теккереев. Серьезнее, чем Тиффани ожидала. Лицо Меган было белым, как ленты на ее шляпке, а большие голубые глаза наполнились слезами, готовыми в любой момент пролиться несмотря на то, что девушка изо всех сил старалась сдерживаться. Сердце Тиффани сжалось от сочувствия, и она рассердилась еще сильнее, потому что ничем больше помочь подруге не могла.
Она сжала ее руку, и Меган взглянула на нее.
– За что? – прошептала она.
Тиффани была так рассержена, что сказала прямо:
– Ты слишком красива, черт побери. У нее на выданье три серые мышки, но ни один мужчина на них не посмотрит, если рядом будешь ты.
– Но это… это…
– Эгоистично? Мелко? Разумеется, Мег, но…
– Все в порядке, Тифф, правда… но сейчас мне нужно побыть…
Не окончив фразы, она стремительно пошла прочь.
– Меган, подожди! – крикнула ей вслед Тиффани, но та уже бежала из церковного двора, потому что больше не могла сдерживать слез. Мистер Покок предложил ей носовой платок, когда девушка проносилась мимо него, но этот благородный жест остался без внимания.
– Думаю, надо ее догнать – до Саттон-Мэнор больше мили, – заметил Тайлер.
– Ее надо догнать не поэтому, – ответила Тиффани с отсутствующим видом, все еще глядя, как Меган споткнулась, остановилась, поискала в сумочке носовой платок и снова пошла вперед, так им и не воспользовавшись. – Мы с ней уже проходили пешком это расстояние.
Тут Тиффани наконец посмотрела на него, и его выражение лица ей совсем не понравилось.
– Не смей быть таким довольным, Тайлер Уотли. Она не заслуживает того, что сделала эта ужасная женщина.
– Позволь мне не согласиться…
– Нет, не позволю. Завтра ты все равно увидишь перемену в ее поведении, так что я уже могу тебе это сказать. Единственная причина, по которой Меган так безобразно вела себя с тобой, – это забота о том, чтобы тебе не понравиться. Она делала это из любви ко мне, потому что знала, как сильно я… как сильно ты мне нравишься, и не хотела, чтобы мне было больно, если бы ты стал симпатизировать ей.
– Но я ее едва терплю, – возразил Тайлер.
– Когда вы впервые встретились, ты этого не чувствовал, не так ли? – выпалила в ответ Тиффани.
– Нет, пожалуй, но… ты хочешь сказать, что все это было преднамеренно?
– Да, и если ты собираешься из-за этого рассердиться, то сердись на меня, потому что я могла остановить это раньше, но я… мне кажется, я еще немного боялась, что ты поймешь, какая она на самом деле открытая, любящая, добрая…
– И избалованная, и своенравная…
– Всего лишь немного избалованная, но с таким добрым и щедрым отцом, как сквайр, этого можно было ожидать. А своенравности во мне ровно столько же, сколько и в ней, Тайлер.
– Да, но в тебе она кажется мне очаровательной.
– Спасибо… пожалуй, я рада это слышать. Но можешь ли ты понять дилемму Меган?