опустил ему руку на плечо, и он обернулся. Перед ним стояла старушка. Она со слезами на глазах благодарила его и его друзей, которые всю ночь тушили зажигательные бомбы на крыше её дома. Она протянула свёрток и сказала, что это еда для него и друзей. Яков сильно смутился и вернул свёрток.
– Извините, вы меня перепутали. Я только пришёл сюда издалека, и у меня нет друзей, кроме… – Он распахнул курточку, и оттуда высунулась мордочка щенка.
– А ты не смог бы им передать от меня? Они все живут на заводе, там же работают, а по ночам тушат бомбы. Здесь три квартала – и налево. – Она показала рукой в сторону уцелевших домов. Яков посмотрел на старушку, на свёрток и в ту самую сторону, где живут и работают юные герои.
– Конечно, отнесу.
У него даже в помыслах не было взять что-то из этого свёртка. Наверное, и она это поняла, протягивая еду. Он был голоден, и его друг был голоден – пёсик аж заскулил, учуяв запах еды. Якову почему-то тоже захотелось скулить. Но он был сильным и честным. Родители привили ему самые лучшие качества. Учили оставаться человеком при любых обстоятельствах. Он с достоинством прошёл этот нелёгкий путь, а сейчас у него в руках был самый большой соблазн в его жизни. Он как бы распался на две половинки. Одна кричала в оба уха, уговаривая съесть, и клялась, что об этом никто не узнает, другая голосом отца велела идти и сделать обещанное.
Он поплёлся, уставший и голодный, в сторону завода. На воротах не было охраны. Там бегали какие-то люди в военной форме и ездили грузовые машины. Между крыш были натянуты какие-то сети с камуфляжем. Всё было похоже на подготовку к спектаклю. Ему делали замечания, требуя не стоять на дороге, и никто не отвечал на вопрос. Он увидел дедушку в тулупе, который открывал и закрывал большие ворота в одном из цехов. Яков подошёл к нему и спросил, где работают и живут мальчики, которые ночью гасят бомбы? Старик со слезами посмотрел на него и показал в сторону красных ворот со звездой. Яков пошёл туда.
Из цеха доносился вой работающих станков. Мальчик зашёл через большую дверь и замер. Вокруг всё жужжало, двигалось. Звенел металл. Пахло каким-то мазутом и маслом. За станками работали маленькие мужички с детскими лицами. Некоторые посмотрели на него и, не отрываясь, начали перекрикиваться. Они уже научились не слышать шума. Буквально через несколько минут к Якову подошли мальчик и девочка в промасленных ватниках и шапках. Потом ещё один подросток. Остальные косились, не отходя от станков. Они работали как взрослые, и лишь двое взрослых – дяденька и тётенька – бегали от одного к другому, помогая и проверяя.
Подросток представился Валентином, он здесь помощник мастера. Он держался гордо, уверенно и очень дружелюбно.
– Ты к нам?
– Меня бабушка попросила поблагодарить вас за то, что вы тушили бомбы, и велела передать вам вот это.
Он протянул свёрток. Одновременно у него из-под куртки выпрыгнул щенок. Буквально на мгновение дети перестали быть взрослыми. Девочка схватила щенка и прижала к себе.
– А