мог ты его видеть, – не согласился Носорог. – От точно не с Земли, рожа у него неподходящая! Но ведь откуда-то он, собака, знает о твоем перстне? Я и говорю, слишком все подозрительно!
– Тем не менее проверить надо. С этим никто спорить не намерен? Если есть хоть один шанс, что Хоб прав, мы должны его использовать!
– А как же драконы?
– Это проблема, – дон Карло поднялся на ноги. – Но мы обязаны рискнуть!
– А ведь есть еще и крафтеры, – Носорог покачал головой. – Чтобы дойти до горы, нам придется пересечь их земли, иначе нужно делать слишком уж большой крюк. А отряд из пяти человек они наверняка обнаружат… Итого: драконы, крафтеры, гора… Не слишком ли большие риски?
– А разве у нас есть выбор? – тихонько спросил Джек.
Они еще долго обсуждали возможные варианты действий, но так ни к чему и не пришли. Ясно было одно – к горе надо идти.
А на следующий день случилось то, что отмело часть проблем, однако добавило новых.
За несколько дней до этого отряд охотников не вернулся в поселок. Сначала никто не волновался, мало ли – задержались, бывает. Но когда миновало три дня, стало понятно – случилось что-то нехорошее.
Наутро, когда вернулся другой отряд, дурные известия быстро разнеслись по поселку. Охотники нашли место гибели своих товарищей. Все указывало на то, что к этому событию причастны крафтеры.
Поселок взволновался. Люди выходили из домов, бросая все дела, собирались кучками и шумно обсуждали произошедшее. События грозили выйти из-под контроля, и после обеда Желтый самолично вышел к народу и сделал знак, что хочет говорить. Поселок притих, ожидая слов своего лидера.
– Люди! Все уже знают о трагедии, случившейся с нашими братьями! Мы нашли место, где они приняли доблестную смерть от рук нечестивых тварей!
– Смерть крафтерам! – крикнул кто-то из толпы.
– Я согласен, мы должны отреагировать адекватно. Но достаточно ли у нас сил и решимости?
– Смерть! – на сей раз толпа выдохнула, как единый организм. Ярость и жажда мести распаляли людей, в воздухе висело злое напряжение.
– Тогда я объявляю вам. Завтра на рассвете все, кто в состоянии держать оружие, отправляются на святое дело. Мы отомстим за наших братьев! Мы уничтожим раз и навсегда угрозу нашим детям! Смерть крафтерам!
– Смерть!..
Джек на импровизированном собрании не присутствовал, но дон Карло подробно пересказал ему суть произошедшего, констатировав напоследок:
– Не нравится мне это, честно говоря. Прав был сэр Носорог, все слишком подозрительно…
– Но нам-то это на руку? – Джек не понимал опасений старого дона. – Если угроза крафтеров исчезнет, то полдела сделано!
– Вот и я о том же, – кивнул дон Карло. – Слишком уж вовремя пропала группа, и слишком рискованным шагом для Желтого является предстоящее сражение. Ведь исход его неизвестен. Крафтеры – сила, с которой принято считаться. Конечно, преимущество на нашей стороне – в поселке больше жителей, они лучше вооружены. Крафтеры