какая-то тёмная масса. Словно разверзлись донные хляби, и их невзрачное содержимое устремилось к солнцу.
При виде странного явления, в голову Ярилова, поначалу, полезли самые фантастические предположения.
Глядя на его напряжённое лицо, Смит улыбнулся.
– Хочешь, угадаю, о чём ты думаешь?
– Хочу.
– О проделках внеземной цивилизации, например…
Ярилов тоже улыбнулся: напряжение спало.
– Почти.
– Всё гораздо прозаичнее.
Ника осенило.
– Ты хочешь сказать, что это результаты работы твоей глубоководной артиллерии?
Атлантолог кивнул.
– Именно это я и собирался сказать!
Ярилов удивился.
– Никогда бы не подумал, что получится такой эффект. Ну и мощь!
Учёный удовлетворённо посмотрел на собеседника.
– Я тоже! И это прекрасно, что практический результат превосходит наши ожидания!
Хитровато усмехнулся.
– А что пряталось под пуховым одеялом донных отложений, мы скоро увидим.
Потом он успокоил команду:
– Ничего страшного. Мир не перевернулся. Это ил, поднявшийся со дна. Скоро он рассосётся, и море станет прежним.
Интрига умерла, едва родившись. Моряки разошлись по своим делам.
Боцман разочарованно пробормотал:
– Я думал, что случилось что-нибудь серьёзное! А тут грязь со дна. Тьфу!
Он тоже побрёл к себе, смачно печатая шаги своими могучими ступнями.
Чарльз и Ник постояли на палубе ещё с полчаса, наблюдая за эволюцией грязевого пятна. Вскоре, круг стал терять свою правильную форму, выбрасывая протуберанцы и постепенно превращаясь, не то в гигантского паука, не то в исполинского осьминога.
Смит тронул Ярилова за плечо.
– Кино закончилось. Пора глянуть на монитор.
– Пора.
По пути в рубку, Ярилов спросил:
– Чарли, как ты думаешь, центр города уже отработан?
– Могу только гадать, – ответил учёный: всё зависит от мощи донных отложений. Судя по количеству грязи, какой-то результат уже должен быть.
Изменения коснулись не только моря, но и монитора. Тот выглядел уже не безнадёжно чёрным. То в одном месте, то в другом, чернота его стала оживляться туманными пятнами. Они, то появлялись, то исчезали, но уже как явление, существовали.
Космонавт полюбопытствовал:
– Обещанное сияние?
Учёный кивнул головой.
– Самого сияния ещё нет, но предвестники его уже есть.
Однако время летело, а изображение на мониторе почти не менялось.
Подавляя зевоту, Ярилов, как мог, процитировал стишок из далёкого детства:
– Ох, тяжёлая эта работа, из болота тащить бегемота!
Атлантолог удивился.
– А зачем из болота тащить бегемота? Не надо тащить его оттуда. Ему там хорошо.
Ярилов рассмеялся.
– Он сам оттуда вылезет?
Учёный