господин Абель? – Рикка присела напротив меня, тщательно расправляя свою длинную юбку.
– Сейчас. – Я бросил взгляд на лист в моей руке, собираясь назвать следующий пункт назначения. – Проклятье.
Заклятие не показывало ничего. Оно все еще работало, но определить местоположение цели не могло – кто-то поставил защиту от слежения. Следовательно, среди похитителей был маг. Или они имели доступ к мощным артефактам, так как заглушить совместную работу поискового заклятия и моего маяка стандартные армейские амулеты были не в силах.
Но я не собирался ограничиваться обычными методами. Рванув ворот рубашки – Рикка проводила взглядом отлетевшую пуговицу, – сорвал с шеи медальон. Открыл его, продемонстрировав родительские портреты и лежащие поверх них три бурые горошины. Извлек одну и начал строить заклятие. Багровые линии сложного трехмерного узора заткали пространство между мной и Риккой. Девушка внимательно следила за моими действиями, но молчала. Горошина, повисшая в центре заклятия, медленно изменила цвет и форму, снова став тем, чем она по сути и являлась – сохраненной магическим образом каплей крови Штефана. Я протянул руку и коснулся маленького пульсирующего комочка, сразу же растекшегося по коже и впитавшегося в нее. Внутри меня словно появилось еще одно сердце – тихое биение в груди, позволяющее чувствовать настоящего владельца поглощенной крови. Теперь я был практически уверен в присутствии среди похитителей мага. Действительно мощный маскирующий артефакт перекрыл бы возможности для обнаружения и подобными старинными заклятиями тоже.
– На северную окраину, – крикнул я вознице, сверившись со своим новым чувством.
– Теперь, господин Абель, вы поясните, что происходит? – подала голос Рикка.
– Да. Теперь поясню. Кто-то захватил Штефана. Не знаю по какой причине и с какой целью. Но собираюсь пойти выяснить. Ты идешь со мной. – Я не спрашивал. Мы должны решить вопрос, кто именно отдает ей приказы, сегодня. Послезавтра было бы легче, но выбирать не приходилось.
– Господин Абель, то, что вы хотите сделать, крайне опасно.
– Не имеет значения.
– Мы можем сообщить в Службу безопасности академии. Они проведут операцию по спасению гораздо лучше нас, – попробовала зайти с другой стороны Рикка.
– Нет. Потребуется слишком много времени. Со Штефаном может случиться все, что угодно.
– Ваша жизнь гораздо важнее жизни Штефана. Рисковать вашим здоровьем из-за простолюдина непозволительно.
– Он мой друг, и я не собираюсь бросать его. К тому же в данном случае именно мне решать, что позволительно, а что нет.
– Я отвечаю за вашу безопасность, господин Абель, – ровным голосом сказала она. – Прошу вас развернуть карету. Если вы так не сделаете, то мне придется применить силу.
– Попробуй. – Я смотрел ей прямо в глаза. – Но должен предупредить, что после этого поеду дальше один. Не собираюсь подставлять спину человеку, работающему непонятно на кого.
– Господин Абель… –