взвешивая на руке кошельки. Подруга, взобравшись в седло, серьезно пояснила:
– Срок беременности больше – ситуевина жестче – свадьба срочнее – гонорар выше!..
С тем и отбыли.
Глава 6
Созвездие из девяти самых ярких в этом полушарии звезд, упорно снившееся мне в последнее время, настойчиво продолжало звать нас на север. Придворный чародей, дабы уточнить координаты нашего места назначения, решил активировать обзорную сферу. Для Норки подобное действо было в диковинку, но и я с интересом наблюдала, как он вытянул из-за пазухи необычный кулон, формой напоминающий стилизованный глаз, подвешенный за угол. Сжал его с боков под короткое заклинание, и темный полупрозрачный шарик, изображающий зрачок, покинул свое место, плавно всплыл на уровень глаз хозяина и начал медленно вращаться вокруг своей оси, словно маленькая планета. По мере ускорения движения шарик рос, а неясное мерцание сменилось довольно ярким сиянием, в потоках которого на выпуклой поверхности проступало нечеткое пока изображение. Тханимар округлым движением руки остановил рост получившейся сферы, а новое заклинание, видимо, задало программу показа. Теперь перед нами парило в воздухе подобие рельефного глобуса с подсветкой. Только в отличие от школьного наглядного пособия достаточно было назвать место или коснуться нужной точки, чтобы получить увеличенное изображение, динамичное и настолько подробное, что позволяло не только пересчитать объекты, но и отличить мужчин от женщин, лошадей по масти, кошек от собак, а березу от яблони.
Некоторое время наше продвижение не осложнялось происшествиями, которые можно было бы отнести к разряду особенных, но в одну прекрасную (хотя как сказать!) ночь… Впрочем, обо всем по порядку. Заброшенная проселочная дорога долго петляла по предгорьям среди селений, пустующих после Темных лет, и заросших сорняками небольших полей, пока не завела нас в густой смешанный лес. Когда-то накатанная колея быстро сменилась тропой, вдоль которой, видимо, не так давно прошелся полосой ураган – видеть столько бурелома сразу лично мне пока не доводилось. Пришлось останавливаться и корректировать маршрут. Мои сенсоры добросовестно выдали объемную картину ближайшей территории, что дало мне возможность указать наиболее удобный кратчайший путь из этих дебрей.
Примерно через час пути деревья стали редеть и наконец расступились, открыв усталому взору обширную поляну, густо поросшую низкой травой с частыми вкраплениями куртин цветущих растений. Кстати, почему-то незнакомых… но никакой опасности не ощущалось, несмотря на усиленное сканирование. Броул, бдительно прочесав окрестности, тоже не выказал ни малейшего беспокойства, поэтому решено было именно здесь устроить привал с переходом в ночлег, поскольку дело шло к вечеру, а устали все основательно.
Протекавшая у кромки леса речушка решила проблемы с водой, а непролазный малинник – с десертом. Наскоро покончив с повседневными хлопотами, мы поужинали, любуясь потрясающе к