постарался прогнать озабоченность с лица и, подмигнув Лике, встал, разжег лучину и стал собирать на стол. Собственно, собирать было особенно нечего. Но в сенях висела тушка вяленого теленка, которую Лешка внес в горницу. Ощупав карманы, он вытащил перочинный нож и с большим трудом отрезал пару кусков.
– Ну вот – весь наш ужин, – как бы извиняясь, сообщил он. – Из зерна можно, конечно, сварить кашу или испечь хлеб, но печка, мне кажется, не очень приспособлена для этого. Не повезло тебе, Лика, – задумчиво проговорил Лешка. – Я не печных дел мастер, ни пахарь и ни жнец, и кормилец из меня никакой. Вот так судьба испытывает людей.
Лика попробовала откусить мясо, но это была какая-то подошва, не поддающаяся разжевыванию. Девушка опустила голову и горько заплакала.
Она рыдала так обреченно, что сердце Алексея разрывалось на части, и он не выдержал. Подошел к ней, обнял ее за плечи и постарался успокоить.
– Пойдем к соседям, – предложил он ей. – У них есть коровы, а значит – молоко. А из молока можно приготовить массу всяких вкусностей.
Он потрепал Лику за волосы и уже серьезно добавил:
– Будем стараться не просто выжить, но и найти дорогу назад. Я верю, что мы выберемся отсюда.
Он проговорил это так уверенно, что Лика с надеждой посмотрела на него. Они пошли в другой конец деревни, где им удалось раздобыть и молоко, и яйца.
Так началась трудная, совершенно невероятная жизнь, где каждый день стал днем борьбы за выживание.
Алексей и Лика жили, как школьные друзья, капризом судьбы выброшенные на необитаемый остров. Они не могли отдаться своим чувствам. Все их силы были сосредоточены на выживании и поисках дороги назад.
Так прошло полгода.
Тем временем Дмитрий не оставлял поиски друга, и постоянно занимался этим вопросом. Он не верил, что Алексей погиб.
Вспомнив, что адрес озера был Алексею дан каким-то сторожем дедом Степаном, он стал его искать. Но никаких следов не обнаружил. Дед Степан устроился на работу в фирму где-то за неделю до исчезновения друга и пропал в тот день, когда Алексей не вернулся.
Дмитрий обратился в милицию, но никто не хотел заниматься поисками ни Алексея, ни деда Степана. Тогда он нашел старого друга, с которым учился в институте. У того было свое сыскное агентство, и Владимир, знавший Лешку лично, решил бесплатно помогать Дмитрию.
Однако проведенный им розыск дал странный результат. По его словам деда Степана просто не существовало в природе. Никто не знал, откуда он явился и куда пропал. Обнаруженные пустые машины свидетельствовали о том, что люди, скорее всего, погибли. Но трупы не были найдены, и считать эту версию достоверной было необоснованно.
Но самым невероятным во всей этой истории было исчезновение озера, которое придавало всему происшедшему явно мистический характер. Объяснение этому явлению могли дать только «аномальщики». Владимир высказал мысль, что необходимо связаться именно с ними, но для этого были нужны время, деньги, люди.
Дмитрий сам отправился