одному, а ко всем вместе: к пронзительно-синему небу с кучерявыми облаками, зелёным великанам, гомону беззаботных птиц и даже к шелковистой траве под ногами. Всё просто должно получиться. Честно. И никак иначе.
– Лучится! – повторил Кыш.
– Читса-шитса-шитса-а-а, – пропел кто-то. И Лайни был уверен, что это сама Священная Роща отвечала ему шёпотом листвы.
Девочка бежала рядом и не отставала, хотя на руках у неё с важным видом сидел мышастик и что-то лопотал – видимо, вдохновлённый словами мальчика. А на плечах у неё держался Росток, опутав Миа гибкими стеблями.
И ведь не попросит помочь – будет пыхтеть и сопеть, Рыжая Пыхчундра, пока веснушки на лоб не полезут. Упрямая, зараза.
– Стой, Торопыга! – крикнул на бегу Лайни. – Давай мне Кыша, я помогу. А то тяжело!
– Уфф… и… ни… чего… не тяжело!
– Давай Кыша, не упрямься, Настырнюга! Говоришь – мальчишки любят выпендриваться и петушиться перед девочками, а тут сама не хочешь помощь принять, когда предлагают по-человечески.
– Уфф… ага, – Миа поправила волосы и погладила мышастика, присев на траву. – Я такая…
– А девчонки разве не выпендриваются? – ученик друида взял Кыша, который запрыгнул к нему на плечо и стал ерошить волосы русые мальчика, словно там спрятались сырные запасы. Их не обнаружилось, и мышастик вздохнул, зашнырял хитрыми глазками вокруг в поисках ягод.
– Не-е-е, – девочка завязала растрепавшуюся косичку. – Только хитропопят, пыхтят, задирают нос, капризничают, бестолкушествуют, упрямятся, сопят и заговаривают зубы, когда строят глазки. Но никогда не выпендриваются как мальчишки. Ни за что.
– Хм… а что ещё значит «хитропопят»? – Лайни улыбнулся и присел рядом. Оказывается, по лесу бежать сосем не так просто, как ему казалось сначала – дыхание никак не хотело успокаиваться.
– Ну-у… не знаю… смотря по ситуации… – Миа легонько толкнула парня в плечо и со всех ног помчалась к Поляне Изумрудника, показав Лайни язычок. – Догоняй, копуша! Ха-ха-ха!
И залилась таким счастливым смехом, словно ещё недавно им не грозила ледяная угроза, а всё происходящее выглядело яркой, незабываемой игрой. Девочка просто впитывала любое тепло и повод для забавы, превращая его в настоящий фонтан эмоций.
Тогда ребята ещё не подозревали, что произойдёт дальше и какие последствия вызовет. Они просто почувствовали вкус приключения, распробовали его – и с каждой минутой хотели всё больше, чтобы погрузиться в новый для них светлый водоворот впечатлений с головой, не думая ни о чём больше.
Но уже через минуту на месте, где находились друзья, показались странные кривые тени. Они замерли словно призраки на охоте, а затем почти бесшумно отправились по следу.
Охота продолжилась.
– Жуть какая, – выдохнула Принцесса и поёжилась. – Ну и откуда эта холодрыга взялась здесь, в царстве Вечного Лета?! Если