Они не церемонились и не стреляли из простых винтовок. Все солдаты были вооружены бронебойными ружьями. Недостаток скорострельности они компенсировали точными выстрелами и убойной силой своего оружия.
Всего пару минут сопротивлялись бойцы Манагена. Да-да, сопротивлялись, потому что перешли от атаки к обороне. Когда бойцы стали падать, Пятый испытал приступ страха. Даже не страха, а ужаса.
Он и до этого испытывал страх. Но то был страх, подстегивавший остальные чувства. А тут его охватила паника. Он видел, как умирают люди. Видел, как они мучаются от тяжелых ран. Он не раз добивал таких людей. Сейчас он представил, как будет лежать и хрипеть, как изо рта будет вытекать кровь. Как боец-противник посмотрит на него и, направив ствол бронебойного ружья ему в грудь, выстрелит. Нет! Нет. Он хотел жить.
Пятый попятился и, завернув за угол крайнего домика, стал быстро расстегивать магнитные застежки на броне. Броня раскрылась, и Пятый вывалился из нее, как из скорлупы. Саднило плечо. Он и не заметил, что ранен. Пятый сунул руку внутрь брони и нажал на несколько кнопок на панельке. Еще два года назад он подсмотрел, как капрал Левин тестировал броню, заставляя работать ее в автономном режиме. Сегменты пришли в действие, и броня приняла вид стоящего бойца.
Не теряя времени, Пятый, пригнувшись, перебежал к ближайшему дереву. Присев на секунду, рванул к следующему. Отбежав в лес на пару сотен метров, Пятый стал раздеваться. Снял камуфляж, ботинки, нижнее белье. Все это он, скомкав, сунул под корни ближайшего дерева и присыпал опавшей листвой. Так, что дальше?
– Запомните, ребятки: если вы оказались на вражеской территории и вас, вероятно, будут преследовать, а ведение боя по каким-либо причинам невозможно, есть только один способ затаиться, обманув тепловые сканеры противника. – Полковник Манаген, прохаживаясь вдоль двух рядов кресел, в которых сидели бойцы, попыхивал сигарой. Он знал, что бойцы не воспринимают информацию, но ничего не мог поделать с собой. Иметь богатый опыт и не поделиться им со своими бойцами? Пусть они наполовину дауны, но они ведь его ребята. Его группа. – А обмануть их можно так. Снимаете всю одежду. Всю. И обмазываетесь сырой глиной. Если таковой нет под рукой, не беда. Выкапываете ямку и мочитесь туда. Размякшей землей мажете свое тело. Чем лучше вы измажетесь, тем больше у вас шансов остаться в живых и выполнить задание. Ну, или вернуться домой…
Так, теперь найти эту самую глину. А как она выглядит? Да кто ж ее знает! Пятый осмотрелся. Под корнями того дерева, куда он сунул одежду, земля вроде бы была влажной. Он сунул руки под корни и стал выгребать землю и обмазываться ей. Время, время. Секунды слагались в минуты. Надо торопиться. Тут Пятый вспомнил, что по пути на ферму они пересекали ручей. Там много воды, а значит, много сырой земли. Туда!
Ориентируясь по звукам боя и оставляя их сзади, Пятый побежал. Его вновь обуял страх. Он вышел из боя без приказа. Выжил. Теперь надо было просто уцелеть. Два километра он промчался на одном дыхании. Обогнув вставший на пути куст, Пятый поскользнулся и упал в ручей. Холодная вода обожгла разгоряченное