Роберт Анда, врач Центра профилактики и контроля заболеваний, и Винсент Фелитти, учредитель отделения профилактической медицины в Kaiser Permanente, крупной здравоохранительной организации, расположенной в Калифорнии. Анда и Фелитти опросили более 17 тыс. пациентов Kaiser Permanente в Южной Калифорнии – по большей части белых, хорошо образованных американцев среднего возраста. Исследователей интересовали травматические переживания, с которыми те столкнулись в детстве. Чаще всего ребенок встречается со всеми десятью категориями травматических переживаний, о которых Анда и Фелитти спрашивали респондентов, дома, внутри семьи. Предложенные исследователями категории включали три типа насильственных действий, два вида пренебрежения и пять видов опыта «взросления в крайне неблагоприятной обстановке». Последнее может означать, что ребенок был свидетелем бытового насилия, что его родители развелись, что кто-то из членов семьи оказался в тюрьме, страдал психическим заболеванием или какой-либо зависимостью. В рамках исследования каждый респондент просто указывал, со сколькими видами травматических переживаний ему довелось столкнуться в детстве.
Затем Анда и Фелитти изучили медицинские карты респондентов. Они обнаружили удивительно четкую зависимость между количеством типов травматических переживаний, с которыми пациент столкнулся в детстве, и вероятностью возникновения у него самых разных заболеваний во взрослом возрасте. Респонденты, сообщившие как минимум о четырех различных опытах неблагополучного детства (ОНД, как их называли в рамках исследования), в два раза чаще страдали от рака, заболеваний сердечно-сосудистой системы или печени и в четыре раза чаще болели эмфиземой или хроническими бронхитами.
Хотя словом «травма» обычно обозначают единичный, крайне болезненный опыт, Анду и Фелитти интересовали категории, которые можно назвать скорее хроническими и повторяющимися. Дети не переживают развод родителей, психическое расстройство члена семьи или пренебрежение по отношению к себе в какой-то конкретный день – они страдают от них ежедневно. Таким образом, проект ОНД анализировал не разовые неблагоприятные опыты, а влияние неблагоприятного окружения. Ученые сумели показать, что губительная обстановка оказывает значительное влияние не только на физическое, но и на ментальное и психическое развитие ребенка. Анда и Фелитти обнаружили, что чем больше ОНД указывал респондент, тем выше оказывалась его предрасположенность к депрессии, неврозам и суициду, а также к различным видам саморазрушающего поведения. По сравнению с пациентами, не сталкивавшимися с ОНД, люди, пережившие четыре или более ОНД, в два раза чаще курили, в семь раз чаще страдали от алкогольной зависимости и в семь раз чаще начинали половую жизнь в возрасте до пятнадцати лет.
Более поздние исследования, тоже использовавшие шкалу ОНД Анды и Фелитти, установили, что взросление в условиях хронического стресса (выраженного высоким уровнем ОНД) оказывает