война. Совсем скоро.
Алексей снова пожал плечами.
– Я знаю, что ты мне скажешь. Что это не наше дело.
– Это дело вас, русских.
– Раньше было.
– Ты что, не знаешь, сколько в лесах уголовников?
– В наших – нет.
Верю. Охотно верю. Уголовники их леса десятой дорогой обходят. Говорят, что там людей приносят в жертву.
– Но будут.
– Как Бог даст.
– Алексей. Посмотри, что происходит вокруг. Смерть кругом.
Алексей кивнул, но ничего не сказал. С ними вообще тяжело разговаривать.
– Все люди пытаются выжить, но по-разному. Кто-то как раньше. А кто-то рабов завел и бандитствует.
– Если победят люди – будет жизнь людская. А если бандиты – бандитская. Ты что выбираешь?
– Молчишь? Напрасно. Потому что, если бандитская верх возьмет, они вас перебьют. Рано или поздно, но перебьют. Навалятся с Новгорода, с Вятки. Ты должен помнить, сколько в Новгороде колоний было – там ведь совсем не чистили.
– И тебе тоже надо выбрать – как и всем вам.
– Может, с тобой уже с той стороны говорили, хотели вас нанять как наемников. Не исключаю. Но надо помнить самое главное. Мы народ, и вы – народ. А бандиты – это не народ, это выродки.
– Поздновато же ты, русский, вспомнил, что мы – народ.
– Алексей. Какой я, на хрен, русский – я человек, как и ты. И просто пытаюсь выжить. Оглянись. Нет больше России. И мира привычного нет. Есть люди. Есть бандиты. И есть твари.
Алексей долго молчал. Потом заговорил:
– Ты кое-что знать должен.
– Что именно?
– Началось все с Москвы.
– Что началось?
– Всё.
О так-так…
– Откуда знаешь?
– Какая разница, русский. Знаю – и все. Когда те глупые люди поняли, что они натворили, они пытались пробраться сюда, тут есть секретный институт. Лекарства всякие делают.
– И? У них получилось?
– Не знаю, русский. Знаю, что того, кто это затеял, убили тут, неподалеку.
– Как его звали?
– Бурко.
Бурко… что-то знакомое.
– Кто его убил?
– Ветер знает. Ты бы лучше спросил, что было потом.
– И что было потом?
– Те, кто выжил, ушли в Новгород. Владимир, с которым ты хочешь говорить, – из них. Он предатель.
– Вот как.
– У них все еще есть та самая зараза. От которой умер мир. Думаю, они готовятся и вас заразить.
О как!
Если так подумать… то некоторые вещи становятся яснее. Например, мне не давала покоя странная позиция республиканского руководства. Как будто им наплевать и сражаюсь я один. Но все становится намного понятнее, если предположить, что нам пригрозили вот этим. Будете рыпаться – станете такими же, как Москва. Нет – договоримся.
Чтобы такому противостоять, нужно особенное мужество. А людей таких мало. Это раньше шли в полный рост в атаку на пулеметы и писали кровью – погибаю, а не сдаюсь. Сейчас мало таких осталось, привыкли договариваться.
Но если даже республика