моей жизни все не так, Терри. Моя мать – истеричка, единственный друг – призрак. Мой брат сбежал с ши накануне слушания дела о наследстве. У меня приступы падучей, галлюцинации и провалы в памяти. И в довершение всего на мне хочет жениться мерзкий зловещий горбун. Этого недостаточно, чтобы плакать?
– Ну, если смотреть на дело с такой стороны…
– А с какой еще, Терранс?
– Можно перебирать свои утраты и становиться беднее. Можно вспоминать, чем владеешь, и становиться богаче. Не ты ли недавно жаловалась, что на тебе никто не хочет жениться?
– Ох, Терри. Лучше бы это оказалось правдой… Ты видел Блудсворда?
– Нет.
– Почему?
Странная улыбка пробежала по призрачным губам:
– Когда он рядом, я не рискую даже подглядывать. Он слишком опасен.
– Почему этого никто не замечает?
– Люди смотрят глазами. У тебя зрячая душа, Элли.
Я отбросила подушку и сердито вытерла слезы:
– Толку от нее. Знать бы, существуешь ли ты на самом деле. Может, Китти права и я чокнутая. А ты – мой воображаемый друг.
– Ты не можешь сомневаться во мне и в то же время просить помощи. Выбери что-то одно.
Я подняла голову. Сейчас Терранс почти не просвечивал.
Странно, но он рос вместе со мной. По чуть-чуть, незаметно, но все же. Я раньше думала, что призраки не растут.
Сейчас его издалека можно принять за подростка. Ростом едва с меня, даже чуть ниже. Скуластый, бледнокожий, с раскосыми зелеными глазами. Темные взъерошенные волосы слегка вьются на концах. Короткий жгут косички, от правого виска перевитый разноцветными шнурками.
Красивый. Очень.
Я всегда любила смотреть на него. Как он двигается с мягкой грацией, как улыбается. Любила его негромкий голос. И его жестокую правдивость.
Если бы он был настоящий…
– Тебя ведь никто не видит, кроме меня, Терри.
– Так надо.
– Толку от тебя, – горько сказала я. – Не обнимешь, не утешишь. Одни поучения.
Призрак покачал головой.
– Принцесса, зачем вы ждете, что я буду делать то, что вы и сами в силах сделать?
– Вот об этом я и говорила! Одни поучения. И давно хотела спросить: почему «принцесса»?
– Потому что до королевы тебе еще расти и расти.
Вот всегда он такой.
– Слушай, Терри. А зачем я Блудсворду? Он мог бы найти жену знатнее, богаче…
– А я откуда знаю, – призрак очень натурально удивился. Так натурально, что я поняла: знает, но не скажет. – И да, я дам тебе кое-что гораздо лучше утешений. Совет.
– Дай совет. Что мне делать? Саймон мог бы меня спасти, но Саймона здесь нет.
Терри покачал головой в удивлении:
– Это же очевидно! Найди его и заставь вернуться.
– Как?! Подойти к ближайшему холму и постучать?
– Общение с сестрами плохо влияет на тебя, Элли. Неужели ты откажешься от путешествия только потому, что не знаешь дороги?
Я вскочила и начала мерить комнату шагами:
– Мне нужен проводник. Так, Терри? Хватит намеков, давай сразу к делу! Кто может знать дорогу на ту сторону холмов?