шум снегохода. Вошёл Тугай, снял пуховик, и деловито потирая руки, напомнил, что неплохо бы поесть, тем более, что так вкусно пахнет чем-то сладким. Игорь вскочил с места и побежал доставать булочки из духовки, о которых забыл за нашим разговором.
После завтрака, уже хотел заняться своими таблицами, как услышал голоса снаружи. Выглянул в окно и увидел пять человек подъехавших на лыжах к нашему крыльцу. На вид были похожи на местных: в шубах, шапках, унтах из оленьих шкур. Воткнув лыжи в сугроб, они поднялись на крыльцо и постучали. Тугай открыл дверь и спросил: «Кто такие?». Старший ответил, что они – пропавшая, в зелёной волне, археологическая экспедиция и должны здесь встретиться с той группой, что вчера входила в тоннель. Игорь пригласил их к столу, где уже стоял горячий чайник с чаем и тарелка булочек, что вызвало у них большое оживление.
Разговор предстоял длинный и присев за стол в ожидании, пока гости попьют чайку и перекусят с дороги, стал рассматривать их.
Ну понятно, что самый старый из них, лет пятидесяти, был руководителем экспедиции. Крепкий, коренастый, с русой курчавой бородой, в теплом толстом свитере и меховых штанах на лямках – он казалось сошел с картины советских времен, посвященных освоению севера. Под стать ему был ещё один из команды, только помоложе. Почему-то подумал, что это его сын. Выделялся в группе шустрый, молодой, высокий, худощавый, парень, похожий на студента. Наверное, математик. Ну и замыкали эту компанию похоже двое местных. Наверное, они были одновременно и проводниками, и подсобной рабочей силой. Они сидели на краешках стульев, словно нахохлившиеся воробьи, будто им было несподручно сидеть. Попивая чай и поедая булочки, они исподлобья поглядывали на нас, даже Тугай не вызвал у них интереса или желания пообщаться, а может мне так казалось из-за их природной скромности или осторожности.
Закончив чаепитие, старший, представившийся Николаем Семёновичем, расстелил на столе подробную карту этого района, встал, прокрякался, словно профессор перед студентами, и начал рассказывать.
– Мы этот район целый месяц – июнь, обходили в поисках легендарного провала. Все углы, рядом с хребтом обползали. Ничего. А тут – в начале июля заморозки случились, даже трава инеем покрылась. Ну и ночью как заполыхает сияние, потом с хребта волна зелёная пошла. Мы думали это эффект отражательный от сияния. Нет. Она до нас дошла, и мы буквально в двух шагах от себя этот самый провал и увидели. Ну понятно, фонари похватали и внутрь. Всё по дороге ощупывали: и кирпичи, и надписи на них, и медные крючки, даже скелет нашли, похоже шамана, которого завалило кирпичами, когда стена обрушилась. Естественно, надписи на стенах, по дороге, срисовывали, и что над крючками, и что на огромной колонне, в центре зала.
Показал рукой на местных ребят. Они сразу привстали, закивали.
– Это они догадались, что мы по кругу ходим, вокруг колонны. Понятно, у них чутьё охотничье, ну и хорошая координация в пространстве. Сначала,