в мою сторону и смеялись. Я сразу пожалел, что родился на свет.
– И что же ты сделал? – спросил Фрэнк, покатываясь со смеху.
– А что мне оставалось? – пожал плечами я. – Поклонился им обеим, повернулся и поплелся обратно в кусты.
– Так ты у нас рыбак? – вдруг спросил меня Дэн, неожиданно подкравшись сзади. Я, надо думать, почувствовал его приближение загодя – только потому и не взвился в воздух, голося благим матом.
– Ну да, есть такое, – ответил я ему, повернувшись. – Я на рыбалке почти каждый день, когда не идет дождь, а порой и под дождем удило закидываю.
– Я раньше тоже рыбачил, – сказал Дэн. – Мой отец брал меня с собой.
– Ну и как тебе? – поинтересовался я.
– Ничего особенного. Навидался озер да прудов.
– Удавалось поймать кого-нибудь? – спросил Фрэнк. Он был из числа тех парней, что любят говорить о рыбалке больше, чем саму рыбалку.
– Иногда. – Дэн пожал плечами. – Окуней случалось вытаскивать, солнечных в том числе. Однажды мой отец поймал щуку.
– Нехило, – оценил я. – Щука – рыбина не из простых, ее поди вытащи.
– И не говори, – подтвердил Фрэнк.
– Мы весь день с ней провозились, – сказал Дэн. – Когда погрузили ее в лодку, она оказалась почти три фута длиной. Настоящий рекорд для того озера. Это было в штате Мэн. Мой отец спровадил рыбину капитану Питу – так звали мужика, что держал лавку приманок и снастей на озере. У него-то мы и купили наживку, на которую щука клюнула. И содовой всегда у него затаривались. У него был большой холодильник с банками содовой. Его та щука так впечатлила, что он снес ее таксидермисту и чучело повесил на стену в лавке. Под ней сделал табличку – с именем моего отца и датой вылова.
– Здорово, – сказал Фрэнк. Не знаю, относилось ли это к истории Дэна или к тому, что он вообще с нами заговорил. Насколько нам было известно, наш разговор был самым продолжительным из всех, в которых Дэн непосредственно участвовал с поры аварии.
И я спросил:
– А когда ты последний раз рыбачил?
– Годы и годы назад, – ответил он. – Еще до того, как родились близнецы.
Фрэнк уставился на свой стол. Я проглотил комок в горле… и выпалил:
– Хочешь пойти со мной?
– На рыбалку? – уточнил Дэн.
– Ну да.
– Когда?
– Как насчет этих выходных? Скажем, в субботу утром? Если у тебя нет планов…
Он нахмурился – видимо, решил, что я над ним подтруниваю.
– Не знаю.
Для меня вдруг стало жизненно важно затащить его с собой. Не могу точно сказать, что мною двигало. Может, я хотел доказать ему свою искренность. Может быть, я думал, что рыбалка сделает для него то, что сделала для меня. Хотя, как я уже сказал, у меня не было достаточных доказательств того, что жизнь Дэна, подобно моей, пошла под откос. Или, быть может, мой мотив был не столь четок – мне, возможно, просто хотелось перекинуться