туда, когда мои сводные братья, Крис и Алан, играли в хоккей. Я никогда не забуду жену моего отца, Большую Чиллу, которая брала меня собирать клубнику. Она всегда была добра.
Но именно мама вместе со своими братьями и сестрами воспитала меня. Самым запоминающимся было Рождество в доме ее отца, где рекой лилось вино. Когда умер дедушка, брат мамы, дядя Боб, забрал меня и маму к себе на полтора года, а ее сестры, тетя Карен и тетя Джен, разрешали мне жить какое-то время у них, когда я был в старшей школе. Тетя Джен была на шестнадцать лет старше меня и вела себя со мной как старшая сестра. Она всегда брала меня и Большого Ди за покупками, в кинотеатр или, когда я стал постарше, в этот ужасный «Гонконг».
Мы очень сдружились. Это действительно было так. Мы всегда устраивали семейное барбекю или вечеринки по случаю дня рождения. Если мы порой ссорились, всегда находилась игра Ред Соке, Патриотов, Селтикса или Брюинс, которую можно было посмотреть по телевизору, сесть рядом и вместе обсудить происходящее.
У дяди Боба даже какое-то время были абонементы на игры Ред Соке, задолго до того, как все стали их фанатами. Он дал мне и Большому Ди билеты на четвертую игру чемпионата американской лиги 2004 года. Это была та ночь, когда Ред Соке, проигравшие три гейма в одни ворота Нью Йорк Янкиз – ни одна команда еще не отыгрывала отставание в три гейма в плей-оф в бейсболе, – прервала восьмидесятишестилетнюю серию неудач. Мы были на верхних рядах, но когда Ред Соке начал проигрывать в последнем иннинге, все, кто находился перед нами на трибунах, начали уходить, поэтому мы придвинулись ближе. Мы продолжали двигаться все ближе и ближе, пока не оказались прямо около поля. Мы находились чуть ли не на поле к концу девятого иннинга, когда Дейв Робертс взял вторую базу.
Мне было семнадцать, Большому Ди было шестнадцать. Я не жил в роскоши, честно говоря, но что еще тебе нужно, когда Ред Соке вырывает последний иннинг у команды, где играет лучший игрок в истории бейсбола, Мариано Ривера, и ты находишься там? Ты там. В нескольких шагах от происходящего.
Я поступил в Мидлсекский общественный колледж в следующем году, но не закончил его. В результате я устроился работать в компанию дяди Боба. Он ни с кем не любезничал и часто выходил за рамки нормальных рабочих отношений, но был чертовски умен. Он построил свой бизнес по укладке материалов из ничего. Большой Ди и я были шутниками в семье, всегда находясь немного в стороне от семейных дел, наблюдая и подшучивая. Мы научились этому у дяди Боба, который и пяти минут не мог прожить, чтобы не подколоть кого-нибудь, и чаще всего доставалось тете Джен.
Пытаясь не смеяться, тетя Джен говорила:
– Дайте Джеффу тако, и он будет счастлив. Этому парню много не надо.
– Если только это тако было сделано не тобой, – смеялся дядя Боб.
– Да, по сравнению с твоей едой стряпня из «Гонконга» еще ничего, тетя Джен, – отвечал я
– Я бы там не стал есть, даже если бы мне за это заплатили, – добавлял Большой Ди.
– Я