видимо, оторопел. И в этом не было ничего удивительного.
– Но… я промазал…
– И получил урок. В следующий раз ты уже не промахнешься. Теперь ты знаешь: лучше один выстрел без промаха, чем два выстрела, сделанные наспех, – твердо проговорил Холт.
Взяв Уилла за руку, он развернул его к бивуаку, разбитому под фиговым деревом.
– Давай посмотрим, что у нас тут, – предложил он.
Человек в черных доспехах и уоргол – оба мертвые – лежали бок о бок. Встав на колено, Холт перевернул мужчину на спину и слегка присвистнул от удивления.
– Да это Дёрк Дошлый, – тихо произнес, обращаясь скорее к самому себе. – Последний, кого бы я ожидал здесь увидеть.
– Ты его знаешь? – спросил Уилл, уже забывший о своей неудаче.
– Я изгнал его из королевства пять-шесть лет назад, – отозвался рейнджер. – Он был убийцей и трусом. Он дезертировал из королевской армии и примкнул к Моргарату. – Потом, помолчав, Холт добавил: – Похоже, Моргарат – мастер вербовать таких, как этот предатель. Интересно, что он здесь делал?..
– Он сказал, что выполняет поручение Моргарата, – сказал Уилл, но Холт покачал головой:
– Маловероятно. Уорголы охотились за ним, и только Моргарат может приказывать им. Зачем ему это делать, если Дошлый работал на него? Я почти уверен, что он опять дезертировал. Сбежал от Моргарата, и уорголов пустили по его следу.
– Зачем? – спросил Уилл. – Зачем дезертировать?
– Скоро будет война, – пожал Холт плечами. – Такие, как Дёрк, стараются избегать неприятностей.
Рейнджер дотянулся до мешка, лежавшего рядом с кострищем, и принялся в нем рыться.
– Ищешь что-нибудь определенное? – поинтересовался Уилл.
Устав копаться в мешке, Холт раздраженно нахмурился и просто вытряхнул все содержимое на землю:
– У меня есть одно подозрение. Если он сбежал от Моргарата и рассчитывал вернуться к нам, значит, он должен был что-то прихватить, чтобы выторговать себе свободу. – Он умолк, взяв аккуратно сложенный пергамент, валявшейся среди одежды и походной посуды.
Холт развернул его и быстро пробежал глазами содержимое. Затем приподнял бровь в удивлении, что, как знал Уилл, было самым сильным проявлением эмоций, которое позволял себе учитель. Он также знал, что нечего и пытаться прерывать Холта: все равно ничего не добьешься. Уилл дождался, пока рейнджер сложил пергамент, медленно поднялся и посмотрел на ученика.
– Это что-нибудь важное? – не выдержал наконец Уилл.
– Можно сказать, что да, – ответил Холт. – Кажется, мы случайно раскрыли военные планы Мор-гарата. Надо доставить их в Редмонт.
Он тихо свистнул, и Абеляр с Тягаем притрусили туда, где их ожидали хозяева.
Они были не одни. Из рощицы неподалеку за ними наблюдали враги, держась с подветренной стороны, чтобы кони их не учуяли. Враги проследили за рейнджерами и вернулись на юг, к ущелью.
Пришло время доложить Моргарату, что его замысел удался.
Глава 1
Приближалась