Башен. В ресторанах, пекарнях и барах они обслуживались бесплатно, в отелях наивысшего уровня – то есть уровня «сияние звезд» – проживали за минимальную плату в лучших номерах, одежду и еду гильдия предоставляла своим работникам так же бесплатно. Вскоре, благодаря настойчивости и красноречивости Отца Договоров (а также умению дергать за нужные ниточки), эти правила распространились не только в Ульбретте, но и во многих городах королевства. Отец требовал от своих подданных лишь малость – беспрекословное повиновение и верность.
В общем, дело процветало. Быть членом гильдии было так же престижно, как служить королю. Между прочим, у нас их семь. Шестеро королей – архаичные правители каждого из присоединенных королевств: дом Орла в Селкии, дом Козодоя в Северной Морле и дом Ворона в Западной Морле, дом Зарнички – край Ледяных Башен, дом Канюка в Рунценте и дом Зимородка в Хове. Несколько веков назад из-за небольшой потасовки среди домов круга Небесных Шпилей было решено раз на сто лет менять правящий дом элективным методом. И, наконец, седьмой дом – Верховный король из ныне правящего дома Феникса, уравновешивающий все голоса и принимающий решения. Названия довольно прозаичные, учитывая, что королевские семьи получили свои символы благодаря «выдающейся» внешности. К примеру, дом Ворона славится черными, как вороново крыло, волосами и точно такого же цвета глазами. Выглядит, скажу честно, жутковато. Дом Зарнички, правящий землями магов края Ледяных Башен, получил своего покровителя за льняной цвет волос и серые, почти выцветшие серые глаза на фоне болезненно-зеленоватой кожи. Дом Зимородка отличается небесно-голубыми, иногда лазурного оттенка, глазами. Дом Орла отличается специфической формой носа, бурыми волосами и карими глазами на фоне смуглой кожи. Дом Феникса получил свое название, как не трудно догадаться, из-за пламенного цвета волос и моря веснушек, усеивающих носителей королевской крови от макушки до пяток.
Об объединении королевств история рассказывает, как о примере моральности, чести и смелости. Но мой отец всегда говорил, что на самом деле короли устали безрезультатно бодаться друг с другом, поскольку все были одинаково сильны, и постоянное перераспределение территорий не приносило ничего, кроме потерь золота из казны. Потому король дома Козодоя предложил объединиться всем в одно могущественное государство. Его бастард от уроженки края Ледяных Башен женился на дочери правителя Рунцента, и так получился дом Феникса, ныне занимающий трон Верховного короля. Что касается выборов следующего правящего дома, то их можно описать следующим образом: побеждает тот, кто заплатил больше всех. Даже папенька с этим не мог поспорить. Моя семья принципиально не тратила ни медяка из королевской казны на умасливание народа, потому дом Орла никогда не занимал трон Верховного короля. Может, это было и к лучшему.
Глава 2
Я стала наемным убийцей не сразу. Хотя у Гильдии есть свои школы, где учат владеть оружием с двенадцатилетнего