грозно рявкнула старуха, брови которой срослись на переносице. В руках она держала дымящийся предмет – что-то вроде небольшой ступы, из которой торчала железная палка. – Вздумала бунтовать?!
– Нет, – как можно покорней ответила я, опасаясь за ребенка. – Просто не смогла… не успела…
– А, тогда понятно, – и баба выдохнула. – Тогда почитаешь потом, после обряда. Вот, одень балахон!
В руках моих оказалась бледно-зеленая накидка, расшитая золотой тесьмой по вороту.
– Но как же?.. – стыдливо оглядываясь на мужчину, пристально глядящего в мою сторону, пробормотала я.
– Быстро переодевайся!
И я покорилась. Сбросив балахон, я быстро одела зеленый шелк. Но так получалось, что спина при этом оказалась полностью оголенной.
– Встань возле алтаря! – на сей раз приказала мне красивая брюнетка.
И когда я повернулась к ней спиной, мужчина начал что-то бормотать. Старуха же подошла ко мне совсем близко, и ее рука легла мне на плечо. Я непроизвольно дернулась, и сразу же об этом пожалела. Так как пальцы женщины железной хваткой впились в мою кожу.
– На колени! – рявкнула она. – Лицом к воде!
Я покорно склонилась, опускаясь у самой кромки, решив, что меня сейчас станут поливать или просто обрызгают.
Но то, что произошло затем…
Как только я замерла, стараясь вслушиваться в заунывное бормотание, мою спину вдруг обожгло ужасной болью. Зашипела кожа и воздух наполнился запахом жареного мяса. Дернувшись, я увидела, что это старая ведьма приложила к моей спине свою палку, которая оказалась клеймом.
Взвыв от ужаса и негодования, я готова была наброситься на них всех. Но с меня сорвали шелк. А потом сильный толчок в спину бросил меня в бассейн, и я чуть не захлебнулась, нырнув на самое дно.
Прохладная вода немного остудила мой пыл, а также – уняла ужасную боль в плече.
«Все, теперь я заклеймена, – подумала я, выплывая на поверхность и дрожа от возмущения и отчаяния. – Они надругались надо мной!»
– Теперь твое имя – Виургия! – провозгласила старуха.
– Нет… Нет… Нет!!! – зарыдала я, обнимая руками свой живот.
– Если вздумаешь противиться, будешь рожать в темнице!
После обряда меня вытащили из бассейна. Брюнетка помазала клейменное место какой-то мазью, мне стало легче. Потом старуха набросила мне на плечи мою зеленую накидку.
– Пойдем, сестра Виургия, – на сей раз примирительно сказала она, всунув мне в руки книжицу с уставом, – я покажу тебе твою келью.
Глава 6. Соперница
Как я и думала, поселили меня в белоснежном здании с колоннами. И теперь из окна своей крохотной комнатушки я могла взирать разве что на плотную стену вечнозеленых кустарников, так как единственное окно выходило в противоположную от двора сторону.
Утро здесь начиналось с общего собрания перед зданием церкви. Первыми на главную площадь должны были выходить сестры. Это были преимущественно молодые женщины лет до сорока, все, как на