и принёс живым.
Друг-попугай пинком распахнул дверцу клетки, вышел на стол, слетел на пол перед мордой лежащего кота и посмотрел на хозяина.
– Нам незачем больше жить! – с горечью объявил тот и приставил нож к груди. Попугай занес клюв над носом хищника.
– Командир! Нас отпустили! – дверь внезапно распахнулась, и в комнату ввалились десять здоровяков, прижимающих к груди кто хомяка, кто фикус, кто хрустальный кубок чемпиона по скоростному слалому, а один – плюшевого медвежонка со страшной раной поперек живота. – Мы ни в чём не виноваты! Теперь будут пытать эльфов!
Старый ветеран опустил нож, на его глаза навернулись слезы. Он взял в руки маленького медвежонка, достал иголку и начал зашивать разрез суровыми нитками, так же, как когда-то накладывал швы на рану его хозяина. Внезапно разбуженный кот, увидев перед носом добычу в виде сидящей в сантиметре от него птички, прыгнул вперед, но лапа промахнулась по отсутствующему хвосту, и попугай по широкой дуге опустился на плечо сержанту.
«А в отсутствии хвоста, оказывается, тоже можно найти свои плюсы», – философски подумала птица.
***
Пока в тюремных казематах разворачивались эти душераздирающие сцены, в тронном зале состоялся следующий диалог:
– Ба, я что-то не понимаю, почему ты решила, что эльфов надо обязательно пытать? Разве нельзя просто провести генетическую экспертизу их волос и вычислить, кто виновник? – недоумевающе спросила Джелина.
– Просто? – усмехнулась королева. – Ну, смотри: для начала надо приготовить раствор для анализа, а это, на минуточку, более ста образцов. То есть недели две точно провозимся. Второе: каждый раствор требует десять граммов чистого серебра, пять сантиметров золотой проволоки, а рубины в спектроскопе разрушаются уже после двадцати применений! Так что проще и на порядок дешевле пытать!
– Ты что, совсем озверела? – принцесса с ужасом уставилась на бабушку. – Я же всё-таки медиум! Не зря меня в институте учили! Зови эльфов по одному, буду на них карты раскладывать.
Королева в душе признала, что в словах внучки имелось рациональное зерно, да и со Светлым Лесом отношения разрывать не хотелось. Мало ли, шпион может быть один, а достанется всем ушастым. Повелитель может и обидеться, введет торговые санкции против крылатых, и тогда наряды от известных дизайнеров обойдутся дороже, чем расходы на генетическую экспертизу.
Они позвали стражу, чтобы та доставила задержанных эльфов в зал для церемоний, туда же перешла королева с обеими принцессами и неизбежный Шарик. Кошка, увидев демона, включила инстинкты и замаскировалась под круглую подушку у ближайшего к трону кресла.
Порядком напуганные и утомлённые долгими допросами, эльфы осторожно рассаживались на диваны и пуфики. Дор с Рандиэлем расположились у самого трона, а Эр сел в кресло немного сбоку, чтобы видеть всё пространство. Под ноги попалась толстая меховая подушка и телохранитель с удовольствием засунул под неё ноги. «Надо же, с подогревом!» – слегка удивился