ей понадобился такой престарелый поклонник, но выяснилось, что роман случился ещё тридцать лет назад, когда Виллавина, скинув маленькую дочку на воспитание правящей тогда матери-королевы и её супруга, усвистала на конференцию алхимиков в город Гобустан, столицу герцогства далеко на восточных равнинах. Сделав блестящий доклад и получив положенное количество наград и премий, Виллавина решила сходить позагорать и искупаться на небольшое озеро, благо стояло лето, а по дороге заглянуть на местный рынок, прикупить подарок для дочки.
– Дэвушка, купи персик, такой красавица даром отдам за одну улыбку! – предлагал один торговец.
– А вот попробуй мой виноград, ты такой сладкий никогда не ела, – вторил ей другой.
К подобному вниманию молодая женщина уже успела привыкнуть. В ту пору она красилась в блондинку, что для Гобустана было страшной экзотикой, зелёные глаза сводили с ума всё мужское население, ещё большей экзотикой служили её крылья. В принципе, будущая королева была настроена завести очередной роман, но не с первым же встречным, поэтому она гордо прошествовала через рынок, ничего не купив, решив, что присмотрится повнимательнее на обратной дороге, а пока пошла на пляж.
На пляже королева сняла легкое платьице, босоножки, расстелила на песке пушистое покрывало и с удовольствием окунулась в теплый водоем. «Везет же этим варварам! В наших горных озёрах не искупаешься даже летом! Да и что там того лета? Месяца три жары, потом три месяца ветров, а потом опять зима. Та зима, которая со снегом, ещё терпимо, а вот та зима, которая с грозами, совсем кошмар: сплошные лавины, камнепады и прочие стихийные бедствия. Половину бюджета на разгребание завалов и укрепление склонов тратим, какие же уж тут курорты?!» – порадовавшись, что государственные дела – не её забота, принцесса плавала, загорала, сушила крылья и волосы, пока не наступил вечер.
Солнце снизилось, пляж почти опустел, Виллавина оделась и пошла обратно в гостиницу. До рынка было не меньше километра, крылатая почувствовала, что слегка устала, поэтому с любопытством оглянулась на звук мотора и окликнувший её голос, предлагающий подвезти до города.
Действительно, за ней ехал автомобиль, настоящий, эльфийский, с открытым верхом, очень дорогой, с золочёными ручками, малиновыми кожаными сиденьями, покрытыми шелковыми коврами и усыпанной драгоценными камнями панелью с кнопками и стрелками. Автомобилем управлял не слишком молодой человек, но возраст выдавала лишь лёгкая седина в иссиня-чёрной безукоризненно уложенной шевелюре. Принцессе понравилась и сухая подтянутая фигура, и уверенный голос, а особенно большие чёрные глаза, опушённые длинными ресницами. «Почему бы и нет?» – подумала Виллавина, села в машину и помчалась навстречу новым приключениям.
– Ах, какой мне попался поклонник! – мечтательно вспоминала бабушка. – Он оказался братом герцога, носил титул маркиза и отвечал за поддержание порядка в городе. Какие он устраивал для меня парады! Каждый день водил в новый ресторан, а по вечерам мы устраивались на веранде его замка, где слушали концерты и смотрели танцы живота. Маркиз собственноручно