ты интересный собеседник, – слышу сквозь думы.
Кажется, в первый раз за весь вечер разговор заходит обо мне.
– Правда? – поддерживаю благое начинание.
– За последнее время со столькими девушками встретился, и все они меня чем-то раздражали. А с тобой мне комфортно.
– Мне тоже комфортно с тобой, – начинаю я, но он не реагирует на похвалу, как будто иначе и быть не может.
– Все женщины обычно выпендриваются, а ты очень скромная, хотя по виду такая же, как все, – продолжает он.
Моя улыбка слегка теряет лучезарность в ответ на сомнительный комплимент, но Степан не замечает этого.
– Ты не перебиваешь меня, не грузишь лишней болтовней, не рассказываешь о подругах и родственниках, не рекламируешь себя. А, знаешь, в тебе что-то есть!
Молча кошусь на него. А вот в тебе, друг, есть что-то неприятное. Сам только что продемонстрировал в себе все качества, что так не любишь в женщинах. «Что ж, большинство мужчин такие», – успокаиваю себя, и пытаюсь изобразить полное согласие.
– Вечер прошел в приятной атмосфере, – итожит Степан после кофе Глясе, и просит счет.
Получив чек, красавчик выкидывает нечто неожиданное.
– Можно бы заплатить пополам, но так будет не очень справедливо, потому что я выпил только один бокал шампанского из бутылки, фондю тоже съел одну треть, а от мороженного отказался, – рассуждает он, сосредоточенно тыча пальцем по панели дорогущего смартфона, вычисляя на калькуляторе, кто сколько съел.
Опасаясь, что знакомые официанты станут свидетелями этой комической сцены, спешно достаю ярко-розовый кошелечек:
– Степан, не нужно, я сегодня угощаю.
– Что ты! Не стоит! Мне же не жалко, просто все должно быть справедливо.
– Все справедливо. Сегодня я тебя пригласила, а в следующий раз заплатишь ты.
– Нет, я все-таки предпочитаю, чтобы каждый платил за себя – отказывается он, – тогда знаешь, на что рассчитывать.
– Я настаиваю! Обещаю, что в следующий раз буду заказывать скромно.
– Ну, как знаешь, – сдается Степан.
Оплачиваю счет, радуясь, что пригласила его в недорогое кафе, в котором могу себе позволить ужинать, иногда и без мужчины. Вспоминаю, что Степан зарабатывает гроши в своем офисе. Остается удивляться тому, что он умудряется так дорого одеваться и ухаживать за собой. «Умеет экономить» – тут же отвечаю на свой вопрос.
Идем молча, любуясь пожелтевшими кленами и вдыхая свежий сыроватый воздух.
Я думаю о том, что подруга явно дезинформировала, когда уверяла, что коллега не жадный. Где основание для такого вывода?
Как будто подслушав мысли, он принимается оправдываться:
– Я вовсе не жадный. И все об этом знают. Я всегда скидываюсь на все мероприятия, дарю лучшие подарки сотрудникам. Знаю, что подход платить на свидании пополам, не традиционный. Но это вызвано не бережливостью, а принципами.
– Интересно, какие же у тебя принципы? – спрашиваю из чистого любопытства.
– Я