отускнели совсем немножко.
Итак, в этот первый утренний час все люди крепко спали. Все, кроме Вани, который так сильно ждал наступления Нового Года, что и спать-то нормально не мог. На стене его комнаты висел большой календарь, в котором он уже зачеркнул все декабрьские даты кроме последней. Тридцать первое декабря. Наконец-то он наступил, долгожданный волшебный праздник!
Ваня знал – сегодня под елкой его будет ждать подарок, принесенный самим Дедом Морозом. Каждый год тридцать первого декабря подарок оказывался именно там, и всегда его появление было неожиданным. Мальчик мог целый день караулить у елки, надеясь увидеть настоящего Деда Мороза, и вот, стоило ему отойти лишь на минутку, как вернувшись на свой наблюдательный пост, он обнаруживал под елкой нарядный сверток! И каким образом этот неуловимый Дед Мороз ухитрялся все время проскочить незамеченным? Ваня никак понять не мог!
В школе Ваня расспрашивал одноклассников, не видел ли кто настоящего Деда Мороза? (Деды Морозы на новогодних утренниках не в счет, – все знали, что они – переодетые люди). Отвечали по-разному. Один мальчик, Петя Петушков, говорил, что видел. И что даже катался вместе с Дедом Морозом в его санях, запряженных тремя оленями, по небу! Но Ваня был уверен, что Петушков все врет, потому что Петя был страшным хвастуном и обманщиком.
Саша Дудиков говорил, что Деда Мороза не бывает, и что все это выдумки взрослых. Ваня ему тоже не верил, потому что знал, – Саше Дед Мороз никогда не приносил подарков из-за того, что тот был двоечником и драчуном. Дудиков всегда обижал тех, кто был слабее. Особенно доставалось малышам-первоклашкам. Легко обидеть первоклашку, когда сам уже в третьем классе и выше на голову! А то и на две. Вот бы он попробовал подразнить или обидеть старшеклассника. Но нет, на больших и сильных Дудиков никогда не задирался, старался держаться от них подальше. Ваня давно понял, что этот Дудиков – настоящий трус. Ну и за что приносить такому подарок в Новый Год? Ваня был уверен, что Дед Мороз приносил подарки только хорошим ребятишкам. А о таких зловредных, как Саша Дудиков, Дед Мороз и понятия не имел. Он просто их не замечал, потому что от таких детей не было волшебного сияния. Ваня и сам не знал, откуда он взял это, насчет сияния, но был абсолютно уверен, что все хорошие дети обладают им, а плохие – нет. По такому сиянию Дед Мороз и находит тех, кому должен нести подарки. Только простому человеку это сияние увидеть нельзя. Волшебное сияние видят лишь волшебники, а Дед Мороз, вне всякого сомнения, был самым настоящим добрым волшебником. Иначе как же он успевал всего за один только день, 31 декабря, разнести подарки всем хорошим детям во всем мире?
Большинство одноклассников Вани говорили, что тоже никогда не видели Деда Мороза, хотя, как и Ваня, часами караулили у елки, пытаясь застать его появление. Поэтому Ваня пришел к выводу, что Дед Мороз может становиться невидимым, когда ему это нужно. Все правильно, так и должно быть, он же волшебник.
И вот теперь, в это раннее-раннее декабрьское утро, которое еще нельзя было отличить от ночи, Ваня открыл глаза и посмотрел на циферблат будильника, освещенный ночной лампой. Было шесть ровно. «Рано»,– подумал Ваня. В такую рань Дед Мороз подарков никогда еще не приносил. Хотя Ваня не сомневался, что Дед Мороз уже приступил к делу. Ведь мир такой большой, и где-то утро было уже в самом разгаре. Не зря ведь Ваня учился в третьем классе, да к тому же был круглым отличником! Он знал о разнице во времени. Например, знал, что пока здесь шесть утра, в Москве всего три ночи, а вот в Новосибирске уже семь, ну а в Хабаровске вообще давно день наступил. Вот где Дед Мороз сейчас трудится вовсю! «Пока еще до нас доберется…», – вздохнул мальчик, вылез из кровати, подошел к окну и взглянул на улицу. Темно. Только тусклый фонарь едва освещал пустой двор, в котором не было ни души. Одни лишь автомобили, казавшиеся такими же сонными в этот ранний час, как и их владельцы, словно съежились от мороза, укрывшись под холмиками снега, выпавшего за ночь и припорошившего их крыши.
И еще видна была горка. Большая ледяная горка. Она величаво возвышалась в центре детской площадки, словно знала, что сейчас, зимой, она здесь самая главная! Ведь кому зимой нужны холодные скрипучие качели? К ним даже и подходить-то не хотелось в мороз. Летом, конечно, другое дело. К качелям было не так-то просто пробиться. Всегда там кто-нибудь качался, да еще и в очереди толпилась малышня. А зимой все были на горке! Лестница от самого подножия и до верха была занята, на каждой ступеньке стояли и дети, и взрослые, размахивая «ледянками», шутили, громко смеялись, а те, кто лихо мчались с горки вниз, еще и пронзительно визжали, были и такие любители. Как начнут визжать, даже в ушах потом звенит, оглохнуть можно. В общем, вокруг горки всегда стоял такой шум, что дома усидеть было невозможно, тянуло туда, хотелось окунуться в это зимнее веселье.
Ваня очень любил кататься с горки. У него и «ледянка» была для этого хорошая. Он проезжал на ней дальше всех, до самых елок, росших на краю детской площадки. Даже касался ногами ствола дерева. Так далеко редко кто доезжал.
И вот теперь, в это раннее зимнее утро, которое даже утром-то еще нельзя было назвать, горка стояла пустая, одинокая, необычно тихая. Грустная как будто. Голубой лед сверкал в свете фонаря, местами припорошенный