ликования бейсбольных болельщиков, настроенных на спортивную радиоволну.
Деревянная лавочка, на которой сейчас сидел Уильям, находилась в тихом дворике около университета Тринити Лютеран, где он преподавал физику. Неподалеку уже включился тусклый фонарь, темная пелена ночи постепенно накрывала двор учебного заведения.
Мужчина тридцати семи лет уже имел большую лысину и носил толстые очки для зрения. В городе у него не было ни родных, ни друзей, поэтому перед тем, как идти домой после работы, Уильям любил посидеть на воздухе.
Аккуратно держа кожаную сумку с тестами студентов, преподаватель физики мечтательно засмотрелся на щебечущего дрозда, игриво прыгающего перед ним и высматривающего, чем можно полакомиться.
– Что, приятель? Тоже не с кем поболтать? – тихо произнес он.
Маленькая серо-коричневая птица с пятнистой грудкой, будто поняв слова мужчины, посмотрела ему прямо в глаза, задумчиво покрутила головой, а после оттолкнулась тонкими лапками и, расправив крылья, улетела. Уильям подтянул сумку поближе к животу и от недовольства сжал губы, превратив их в две тонкие линии.
Обычно он носил широкие брюки без стрелок, коричневые ботинки, длинные носки и глубоко заправленную рубашку. Сегодняшний день не был исключением. Уильям не особо следил за своим внешним видом, считая, что главное – что он чувствует, а не как он выглядит. По четным числам от него исходил резкий запах пота, потому что он принимал ванну только через день и делал это с математической точностью.
Перед тем как пройти три переулка и оказаться дома, Уильям проводил ровно тридцать минут на этой обшарпанной скамье. И когда часы показывали половину восьмого вечера, этот мужчина не торопясь вставал с лавочки, оборачивался проверить, не забыл ли вещи, и только потом шел в родные стены. Преподаватель физики настолько приучил себя к этому распорядку, что никогда не отклонялся от него даже на минуту. Четкость и пунктуальность были его коньком. Так происходило каждый божий день в течение последних двух лет, но сегодня его тщательно соблюдаемый порядок нарушился.
– Здесь свободно? – раздался грубый мужской голос слева.
– Что? – Уильям испуганно повернул голову и немного отодвинулся от указываемого незнакомцем места. – Э-э-э-э, нет… – Он посмотрел на часы: девятнадцать двадцать шесть.
– Меня зовут Джек! – незнакомец в красной рубашке с закатанными до локтя рукавами протянул Уильяму руку.
Преподаватель посмотрел на грубую ладонь впечатляющих размеров, задержал на ней взгляд, а потом посмотрел на свои наручные часы, так и не пожав руку незнакомцу.
– Я новенький, – присаживаясь рядом с Уильямом, заявил мужчина.
Оказавшись на лавочке, он громко выдохнул и, раскинув ноги, полез пальцами отыскивать мешающие ему остатки еды между зубов.
– Я работаю плотником, вот уже два дня, – продолжил бородач.
Уильям немного отодвинулся, крепко сжимая свою кожаную сумку.
– Я вас не смущаю? – спросил Джек.
– Нет, –