забора. За кустами шиповника и ветвистыми старыми деревьями виднелся деревянный дом.
Калитка была открыта, в окнах дома горел свет. То ли потому, что я разволновался, то ли почему еще, но все кустарники вдруг решили разом атаковать мои и так уже измученные уши. Я даже не старался разобрать слова в этом шуршании листвы и рванул быстрей вперед по дорожке, стремясь убежать от стрекотни подальше. И поднялся на веранду раньше отца. Из большого окна на веранду падал свет, и я заметил прислоненные к стене два веника. Вдруг они мне закричали радостно:
– Пришел играть, хвать, прыг, летать! Пришел глядеть, кыш, прочь, дурень!
– Что за сумасшествие? – прошептал я им. До этого все, кто бы ни говорил со мной, были вещами вполне адекватными.
Подошел отец и нажал дверной звонок. Через несколько минут дверь приоткрылась, мужской голос с ужасом воскликнул: «О боже!», и тот час же дверь захлопнулась.
– Тимофей Дмитриевич, не спешите собирать вещи, я не по долгу службы, – сказал отец.
С той стороны помедлили, а потом дверь отворилась.
Я узнал старика с фотографии. Он был щуплым, с седыми всклокоченными волосами, с небритым и хмурым лицом. Светло-карие глаза глядели на нас с вызовом и ненавистью.
– Нам нужна ваша помощь, – тихо, но внятно проговорил отец.
– Что? – Старик вытаращил удивленно глаза. – И это говорит магу Великий Инквизитор?
– Скорее человек, попавший в беду, другому человеку, – сказал отец, и я увидел, что он состроил дружелюбную улыбку.
– Человек? Вы? – Старик отрицательно покачал головой. – Выписывайте официальный документ и приходите со своими низколобыми идиотами в касках. Вы же это любите, сначала запугать, а потом разговаривать.
Старик захлопнул дверь.
– Надоумил же меня дьявол прийти сюда, – прошипел отец, сжимая и разжимая в ярости кулаки. – Волошин, впустите нас, или на вас точно обрушаться кары инквизиторские.
– Думаю, не зря вы говорите, что здесь вы не как Великий Инквизитор. А раз вы здесь инкогнито, то до свиданья, – раздалось из-за двери.
– Не злите меня, это опасно! – рявкнул отец.
Дверь открылась.
– Ну что вам? – Старик гневно запахнул махровый в желтую ромашку короткий халат, из-под которого виднелись тощие ноги.
Я вдруг увидел тень, напоминавшую мужской силуэт, за спиной старика. Тень что-то прошептала.
Старик оглянулся.
– Куда ты смотришь? – спросил он.
– На этого, в валенках. – Я сглотнул и, подавляя в себе ужас, кивнул на тень, которая глыбой высилась сбоку от старика и шептала что-то похожее на стихи.
– Так это тень из сна еще не развеялась. – Старик вдруг посуровел, сплюнул на пол и сказал: – Так ты маг? На инквизицию работаешь?
– Это мой сын, – ответил отец.
Глаза старика округлились от удивления:
– Так ваша жена ведьма? Или не от жены сын, а…
– Не порите чушь, Волошин. Мальчик только сегодня стал таким.
– Вот так-так… Значит, все же есть в