«Мне думается, что нам сейчас не пристало втягиваться в эту войну. Надо объяснить афганским товарищам, что мы можем помочь им всем, что необходимо. Участие наших войск в Афганистане может нанести вред не только нам, но прежде всего им». Но молниеносное развитие событий, мятеж в Герате, усиление деятельности США по финансированию антиправительственных сил в Афганистане и поставкам им оружия, переломили ситуацию, и ввод войск оказался неизбежен.
Арест и устранение Х. Амином лидера НДПА Н.-М. Тараки вызвали серьёзную обеспокоенность у советского руководства. В СССР настороженно следили за деятельностью Амина во главе Афганистана, зная его амбиции и жестокость в борьбе за достижение личных целей. При Амине в стране развернулся террор не только против исламистов, но и против членов НДПА, бывших сторонниками Тараки. Репрессии коснулись и армии, главной опоры НДПА, что привело к падению её и без того низкого морального боевого духа, вызвало массовое дезертирство и мятежи. Советское руководство боялось, что дальнейшее обострение ситуации в Афганистане приведёт к падению режима НДПА и приходу к власти враждебных СССР сил. Амин данными действиями дискредитировал себя. В итоге было решено заменить Х. Амина на более лояльного к СССР лидера. В качестве такой кандидатуры рассматривался Бабрак Кармаль, чью кандидатуру поддерживал Ю. В. Андропов.
Единой позиции относительно ввода войск в Афганистан в советском руководстве не было, например, начальник Генерального штаба Н. В. Огарков был категорически против, по свидетельству В. И. Варенникова, также против ввода войск выступал А. Н. Косыгин.
Окончательное решение о вводе войск в Афганистан было принято 12 декабря 1979 г. на заседании Политбюро ЦК КПСС и оформлено секретным постановлением ЦК КПСС №176/125.
24 декабря министр обороны маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов подписал директиву №312/12/001, в которой говорилось: «Принято решение о вводе некоторых контингентов советских войск, дислоцированных в южных районах нашей страны, на территорию ДРА в целях оказания помощи дружественному афганскому народу, а также создание благоприятных условий для воспрещения возможных антиафганских акций со стороны сопредельных государств».
Предполагалось, что советские войска станут гарнизонами и возьмут под охрану важные промышленные и другие объекты, высвободив тем самым части афганской армии для активных действий против отрядов оппозиции, а также против возможного внешнего вмешательства. Границу с Афганистаном было приказано перейти в 15:00 московского времени (17:00 кабульского) 25 декабря 1979 года.
Военные действия
на территории Афганистана
Утром 25 декабря 1979 года первым на территорию ДРА был переправлен 781-й отдельный разведывательный батальон 108-й мотострелковой дивизии. Следом за ним переправился 4-й десантно-штурмовой батальон 56-й отдельной десантно-штурмовой бригады, которому была поставлена задача по охране перевала Саланг. В тот же день