поставил обучение военному искусству на второй план и отдал предпочтение изучению мудрости и углубился в науку мысли. Но еще будучи ребенком, когда умерла их мать, он дал себе обещание, что никогда не бросит Руса и будет всегда ему верным наставником и помощником. Именно поэтому он отправился на юг вместе со своим братом. Была и еще одна причина – их дед Сам настоял на том, чтобы за старшего был Славен и присматривал за вспыльчивым и бесшабашным, чересчур самоуверенным мальцом. Так Славен убил сразу двух зайцев: и поручение деда выполнил, и свой обет сдержал. Он был полной противоположностью своего младшего брата: спокойный, уравновешенный и не по годам умудренный он все же больше походил на свою мать. Даже волосами различались юноши: безмятежный Рус обладал вьющимися волосами, ниспадающими на плечи, Славен же носил прямые, но такие же золотистые, как во всем их роду, власы, которые подобно деду подбирал в короткий хвост на затылке. Большей серьезности ему придавала и его недлинная, но густая бородка. Так в этом тандеме двух братьев если Рус несомненно был силою, то Славен мог по праву считаться разумом. В то утро он тоже как ни странно проснулся раньше остальных и, найдя своего братца на поле на вершине холма глядящим в морскую даль, подошел к нему. Откуда-то снизу доносился периодический стук дерева о камни – это была небольшая ладья, на которой воины спустились по реке из горных долин в низовья. Теперь же она стояла пришвартованная к берегу и видимо и ударялась из-за течения реки о прибрежные подводные камни.
Рус очередной раз втянул носом запах свежей травы и уселся на склоне холма. Он даже и не заметил, как сзади к нему подошел Славен.
– Зря ты все-таки, братишка, затеял этот поход в одиночку.
– А? – резко повернул голову юноша. – Это ты, Славен, – улыбнулся он, узнав брата. – Что теперь говорить – мы уже здесь. Да и что тебя так смутило-то, а, братец?
Славен опустился на траву рядом со своим братом и продолжил:
– Ты же сам видел, что все местечко обнесено каменной стеной в две сажени, да и захваченный разбойниками дом князя мало того, что находится на возвышенности, так и еще тоже окружен частоколом. Рус, это – почти неприступная крепость. Я боюсь, как бы ты не сгубил двенадцать семиводских витязей, да и сам не погиб в сражении, – его голос звучал взволновано.
– Их всего с полсотни людей, – усмехнулся юноша, – я же и не стольких могу запросто раскидать.
– В честном бою, Рус, в честном и равном. А здесь, – махнул Славен в сторону моря, где располагался городишко, – у них явное преимущество, да и будут ли они, эти преступники, сражаться в честном бою!
– И что ты предлагаешь, брат? Уйти и вернуться в Кологард ни с чем, с позором?
– Нет, братишка… Есть у меня одна мысль касательно сего, – задумался Славен.
– Какая же?
– Я, кажется, читал когда-то об этом племени акалианцев.