подал заявку, и неожиданно для себя в четырнадцать лет занял призовое место и «оплату за консультации» – целую тысячу виртеров (виртуальных рублей). Ими, по идее, можно было расплачиваться лишь в сети, но Санёк, особо не наглея, повадился скармливать их кибертаксистам и кибермороженщикам.
В шестнадцать лет он встретил Аню – свидание с ней было главным призом в боях без правил клуба «Загробный вой». Она в виртуальном купальнике презентовала раунд за раундом. Перед пятым девушка, улыбаясь публике, продефилировала по арене рядом с Саней, мимо его противника, лучезарно улыбаясь, развернулась к зрителям слева, справа…
А тот звонко хлопнул её по попе! Санёк, заглянув в её испуганные глаза, решил, что не может такая девушка добровольно оказывать «консультационные» услуги, и всё! Встретился взглядом с противником, и тот ляпнул с ухмылкой, – отвернись, тебе ещё рано смотреть на девушек, мальчик!
– Не смущайся, милая, – ответил ему Саня, скривив губы, – просто хочется запомнить твою рожу, пока она ещё целая!
После этих реплик поединок перешёл в плоскость выяснения личных отношений. Девушке больше не пришлось выходить на арену, бойцы не обращали внимания на гонг. Всё Сашино существо заполнила древнейшая упоительная ярость – он мужчина и бьётся за самку!
Всегда расчётливый и хладнокровный, он пошёл навстречу тяжёлым ударам, не стал избегать ближнего боя, с утробным рычанием схватился с соперником в партере – тому едва удалось оторваться от «взбесившегося щенка».
Санин противник хотел просто наказать сопляка, «эту курицу» он уже считал своей. Но дело приняло неожиданный оборот, ему пришлось защищать свою жизнь! Страх заставил собраться, покровительственная улыбка уступила место угрюмой решимости – парень принял «финальный» поединок.
А Саня решил, что просто обязан выиграть этот приз… и парень поплыл в финале, противник едва не размазал его по сетке. Всё было очень серьёзно, для них виртуальный бой был неотличим от реального боя насмерть.
Тогда впервые Саша впал в транс вне медитации, в голове эхом раздались глухие удары – он услышал пульс партнёра. Секунды замедлились, разделились каплями, стали липкими, растянулись, как жвачка.
До странности спокойно, отстранённо, поймал ритм его дыхания, моторики, рисунок движений, и мысленно перевёл противника в «воронку катастроф» – пространство, сводящее его в ноль при любом решении.
Со стороны это выглядело чудом. Саня в падении, как казалось публике, от сокрушающего хука, увернулся от добивающего удара сверху и неожиданно нанёс ногой встречный прямой под диафрагму – просто повезло, решили все.
Секунды вновь ускорились, слились, в уши внезапно ударил разочарованный рёв зрителей, проигравших кучу виртеров. Саня даже не подумал оглянуться на неё, он вышел из клетки, опустив голову. После такой победы приз Сане уже не казался особенно привлекательным.
Отключившись от сети, он едва дополз до медблока клуба, где опытный дядя Серёжа не дал сгореть