отсюда, останусь возле вас,… я всегда буду вам покровителем… – успел прошептать он и глаза его закрылись. Это были последние слова Алексея, и они прозвучали как завещание. Так Маргарита и Кэти остались одни, в этом вдруг ставшим для них двоих таком большом и просторном доме.
Теперь, живя вдвоём, они решили больше времени проводить у родителей Алексея, помогая им справиться с нахлынувшим горем. Впрочем, это скорей была обоюдосторонняя взаимовыручка. Ведь и родители, и Маргарита одинаково глубоко страдали, и их душам требовалось умиротворение. Часто они все вместе навещали последнее место упокоения Алексея. Приносили цветы, небольшие сделанные своими руками подарки и так любимые им хвойные, пропитанные лесным запахом ветки ели. То было благоговейное место, оно располагалось в излучине реки, которая протекала меж скалистых гор средь хвойного леса. Поставив у памятного холмика скромную белую беседку с чудесным портретом Алексея, родные, каждый раз навещая его, будто вновь и вновь встречались с ним. Все вместе, беседуя о прошедших днях и делясь сокровенными мыслями, они находили в этих разговорах отдохновение и успокоение.
3
Однако время неумолимо летит вперёд. Оно не знает преград, даже если это и печаль по безвременно ушедшему родному человеку. Вскоре, как и предрекали бабушка с дедушкой, Кэти пошла в школу. И надо отметить, училась она там более чем успешно, притом с огромной охотой и рвением. И всё же, несмотря на столь большое рвение, прилежание и даже страсть к школьным знаниям, Катерина помимо этого обожала ещё и простые, активные игры на свежем воздухе. Она могла часами гонять мяч на ближайшем лугу вместе с соседскими мальчишками. Или играть в пятнашки в окрестном саду с девчонками-подружками из школы. Улица и детские забавы манили её.
Так постепенно, капелька за капелькой, радость и хорошее настроение вернулись в дом Маргариты. Теперь они с Кэти стали жить ожиданиями новых достижений в учении. И такие достижения не заставили себя долго ждать. Не успели оглянуться, как Кэти увлеклась рисованием, музыкой и даже стала ходить на занятия по хореографии и гимнастике. Так в трудах и новых увлечениях прошёл первый учебный год, за ним промелькнул и второй, а там и третий пролетел.
Маленькая принцесса подросла и расцвела, словно чудесный бутон розы, превратившись в прекрасно развитую и хорошо воспитанную десятилетнюю девочку. Теперь уже она постоянно ухаживала за дедушкой и бабушкой, помогая им осваивать те новые учения и знания, о которых сама недавно узнала. Маргарита души не чаяла в Кэти, и это немудрено, ведь по манере поведения, чувстве такта и воспитанности она так походила на своего отца, исключительного и во всех смыслах положительного человека – королевича Алексея.
И это сходство, как по характеру, так и по внешности делало Кэти предметом обожания не только домочадцев, но и жителей всего городка. Люди, встречая Кэти на улицах, радостно приветствовали её и улыбались. Ребятишки, как школьные товарищи, так и соседские