отрока, прикрывавшегося небольшим щитом, обитым медвежьей шкурой.
– Голову прикрой, сказываю!
Ефимка прикрылся, но щит его от удара меча Ярослава треснул.
– В полон сдавайся!
– Не хочу, – захныкал Ефимка.
– Эх ты, а еще воин. Отпускаю тебя. Ступай к своей дружине и скажи ей, что я иду на вы.
– Ай да молодец, сынок, – довольно произнес князь. – Он и впрямь не забудет полководца Святослава.
Святослав был сильным, мужественным, во всем неприхотливым, вот и Ярослав старается на него походить. Еще два года назад он принялся закалять тело. Каждое утро, слегка прихрамывая, бегал с дядькой на Днепр, подолгу купался. Аж в грудень26 не хотел вылезать из холодной воды. Пестун ворчал:
– И чего в такую остуду лезешь, отрок? Лихоманка27 схватит.
– Не схватит, дядька. Мой дед Святослав даже в сечень28 в проруби окунался.
– Так то Святослав. Он, почитай, после проруби голышом в терем прибегал.
– Вот и я так буду. Не облачай меня в рубаху!
– Да мне великий князь голову снимет.
– Не снимет, дядька. Поспешай в гору!
Но где уж там угнаться пожилому пестуну за юнотой! Запыхавшись, приходил в терем, брался за мохнатый рушник, дабы разогреть Ярослава, но того уже высокая гора разогрела. Раскрасневшийся чадушко накидывал на себя легкий кафтанец, а затем велел дядьке позвать Ефимку.
– Бороться хочу. Святослава никто не мог побороть.
Дядька вздыхал, и оправлялся за Ефимкой. Никакого роздыха с этим юнотой! Но ничего не поделаешь: князь Владимир сызмальства борьбой увлекался, и сына на то поощряет. Да и не только к борьбе, но и к бане со снегом. Вылетят из горячей мыленки – и в сугроб. Долго в снегу барахтаются. Ярослав аж повизгивает от услады, а затем опять в баню. Зело крепеньким растет Ярослав! Слава деда не дает ему покоя.
Великий князь, поглядев из окна на «ратоборцев», раздумчиво заходил по покоям. Его детство не было счастливым. Когда он выходил на двор, то играть с ним никто не хотел. Княжата и чада бояр кричали:
– Ступай прочь, робичич!
– Не хотим тебя видеть с нами!
Особенно усердствовал старший брат Ярополк:
– Твое место с холопами на псарном дворе. Беги отсюда!
Но Владимир, нахохлившись, как молодой бычок, и не думал уходить. Тогда Ярополк, подмигнув своей «свите», отдавал приказ:
– Бей, холопича!
И загуляла тут свалка, пока из терема не выскочит красавица Малуша и не вырвет из рук драчунов своего любого сына.
Княгиня Ольга, пресекая дальнейшие детские «усобицы», оправила Малушу в свое село Будутино и назначила ее ключницей.
Но Владимира она оставила при себе и днем за днем вбивала в голову мальчика христианские догмы, как и другим сыновьям Святослава.
А полководец, отбросив печенегов от города, занялся делами государства: Ольга находится при смерти, а дабы вернуться на Дунай, князю многое следует уладить в Киеве, Чернигове,