поруганием христианского обряда.
Владимир проводил сына злыми глазами. Щенок! Чем взрослей становится, тем все больше на рожон лезет. «Народ подготовить». Да чего его готовить, коль он в старых верованиях увяз? Не годами же его уговаривать. Приказ великого князя – обсуждению не подлежит. Народ в конце-концов разберется, что христианство намного богаче и приглядней языческих верований, кои останутся в тени византийского блеска. И свершит сие он, Владимир, первый русский князь, кой будет возвеличен на века… Погрешности же обряда выветрятся из памяти людской. Многие столетия на устах русичей будет лишь одно имя – В л а д и м и р! Креститель Руси!
Князь приосанился. Сейчас он отдаст давно задуманный приказ, и в державе воссияет новая вера, коя окончательно сблизит его с кесарями Рима.
Подле князя – дюжий Добрыня, разумник, первый воевода, верный содруг и к тому же сродник – брат матери, дядя. На Добрыню в любом деле можно рассчитывать. Не подведет!
Донеслись запахи ладана – греческие попы раздули кадила.
Владимир Святославич наблюдая с Горы за Подолом, кивнул Добрыне.
– Пора приступать Никитич!
Добрыне приказано быть сегодня распорядителем. Пусть всё познает и привыкает: весной другого года князь надумал его отправить посадником в Новгород и окрестить новгородцев.
Добрыня с дружинниками спустился к народу на Подол.
– Лезьте в воду! – закричали гридни.
Но никто не разумел, что и как потребно делать. Да и тяжко постигнуть, как такое огромное многолюдье можно немедля окрестить. Загнать в реку разом? Многие утопнут и окажутся у водяного… Загонять десятками?
– Да сколь же можно стоять в воде? И глыбко ли лезть? – вновь заворчала Маланья.
– Попы ведают, – всё так же сумрачно ответил жене Луконя.
Но попа к каждому не приставишь, они далеконько и что-то поют невнятное. В головах язычников – полная сумятица. «Кто-то залез в Днепр по грудь, кто-то по шею; младенцев держат на руках – не держать же их в воде; кто-то и на месте не стоит, ходит. Нарушает этим таинство или нет? Не ясно».
Луконя, Маланья, сыны и три дочери забрались в воду по колени. Но вот, размахивая кадилом, на берегу оказался священник в сверкающем облачении и приказал:
– Триедино погружайтесь!
И вновь туманно. То ли три раз в воду присесть, то ли с головой окунуться? Помышляли у священника справиться, но тот уже бежал к другой толпе язычников. Наконец, разглядели. С головой! В мокрой одежде выбрались на берег. Дальше-то что?
К семье Лукони подошел греческий дьякон и протянул медные нательные кресты на гайтанах63.
– Надевайте на грудь. Теперь все мы – братья во Христе.
Но на всех крестов не хватило.
– А на девок? – спросил Луконя.
Но дьякон, путаясь в длинной рясе, поспешал к другим «погруженным».
– Вот и ладно, – рассмеялись девки. – Старым богам будем молиться.
– Всего не провидеть. Ишь, сколь люду нагнали.