из приморского города домой. Пять месяцев работы были позади, вахты и грузовые операции остались в прошлом, поэтому настроение было приподнятое. Он ехал домой. Возвращение мужской половины с морей в его семье всегда сопровождалось большим застольем – накрывался стол, чествовали приехавшего. Так было, когда приходил с моря его отец, так было даже когда он, еще курсант училища, приходил с практики, так было, когда он приезжал с контрактов. Обычно они сидели за праздничным столом и обсуждали ситуации, которые случались на судне. Отец всегда внимательно слушал, задавал вопросы, уточняя те или иные детали случившегося, и только затем давал оценку действиям сына. Мама всегда присутствовала при обсуждениях, с любовью смотрела на отца и сына – моряков. Со смертью отца этих обсуждений стало очень не хватать, но традиция всегда соблюдалась: сидели за столом вдвоем с мамой.
Зная теплые отношения в его семье, Лена, тогда ещё не жена, приглашала Николая в гости, где уже в другой компании, также за праздничным столом, вместе с её мамой, он рассказывал о дальних странах и морских переходах. За время последнего отпуска они наконец-то узаконили своё трехлетнее знакомство. Он ехал домой первый раз в новом качестве – законного супруга, возвращающегося с моря. Еще с вокзала он сообщил о своём приезде, и теперь от предвкушения праздника и близкой встречи с молодой женой ему начало казаться, что поезд не едет, а еле плетется.
И вот наконец-то знакомый вокзал. Взяв такси, Николай мигом домчался до нового микрорайона, где они с Еленой поселились вдвоём в его новой трехкомнатной квартире. Огромными шагами через три ступеньки он достиг площадки третьего этажа и нажал кнопку звонка. Дверь долго не открывали, но затем на пороге появилась жена Лена. Она подставила щеку для поцелуя, спросила, как он добрался и проследовала в большую комнату. В дверном проеме кухни стояла теща Людмила Петровна, она тоже поинтересовалась, как он добрался до дома. Николай, решив сразу с дороги привести себя в порядок, пошел в ванную комнату. Стоя под струёй горячего душа в новой недавно отремонтированной ванной комнате, облицованной дорогой итальянской плиткой, Николай задумался: он отчетливо, с первой минуты пребывания в доме, как ему показалось, почувствовал какую-то другую атмосферу в его квартире, и даже более того – эта новая обстановка встретила его враждебно. Николай отогнал от себя нехорошие мысли – чего не привидится с дороги, ведь пять месяцев его отсутствия – это большой срок. Выйдя из ванной, Николай, как был с мокрой головой, прошел на кухню. По середине его большой кухни на табуретке хозяйкой восседала новоявленная теща. Когда она успела переехать к ним, Николай не знал, но по её виду было понятно, что сделала она это основательно и, может быть, навсегда. «Николай, ты, наверное, проголодался с дороги? – проявляя участие, спросила Людмила Петровна. – В холодильнике есть вчерашняя ушица, хочешь, разогрею?». Николай был уже достаточно опытным человеком, работал старшим помощником капитана и подумывал о капитанских обязанностях, поэтому отреагировал быстро и даже неожиданно для самого себя: «Дорогие мои, вчерашнюю