лес не производил впечатления гиблого места. Всего-то чуть более изогнутые вековые деревья, кое-где лежащие на земле после последнего бурелома. Повсюду белёсая, невыразительного цвета листва и завораживающая тишина, нарушаемая тихими шагами и голосом Жельке. Парень хорошо ориентировался в чаще, непрерывно рассказывая об академии. Он был бодр и весел, несмотря на бессонную ночь.
– Тебе не обязательно посещать все пары, – вещал Жельке наставническим тоном. – Обратись к своему планировщику, проверь записи, вещи. Может вспомнишь чего. Семестр только начался и никаких проверочных тестов в ближайшее время не будет. Эту неделю мы ещё знакомимся с уровнем и выбираем интересные для себя предметы.
Адель узнала, что в академии установлены вольные правила. Адепты сами выбирают себе расписание занятий и интенсивность нагрузки, но должны обязательно посещать дисциплины, где магия изучалась группами.
Несколько раз за курс преподаватели устраивали проверочные игры. Ученики по желанию проверяли уровень своей подготовки. Так продолжалось ровно семестр до контрольного отбора. Плохо подготовленные маги не проходили порой жестокие испытания и заканчивали обучение, бесследно исчезая в Анферторе. Но к счастью таких было немного – молодые колдуны и ведьмы ценили собственную жизнь.
Адель тихо радовалась. Пока дело дойдёт до игр, она сможет хоть как-нибудь приспособиться. Только вот… Пусть она умеет оживлять цветочки и выпечка получается особо вкусной со словами тайного наговора, но что делать с чистой магией, а особенно с тёмной её стороной?
Она даже остановилась, сомневаясь в правильности выбора.
– Ну? – недовольно прищурился Жельке. – Устала что ли? Мы почти пришли.
– Ты покажешь мне комнату? – спохватилась она, с любопытством подмечая как бледно-голубые глаза сокурсника на солнце становятся ярко-синими. – Совершенно не помню.
– Ну, конечно, – кивнул новый друг. – Первым делом отведу тебя в крыло, где живёт третий курс.
За разговорами лес закончился быстро. Перед ними простиралось цветущее, зелёное поле. На горизонте среди редких деревьев просматривались небольшие постройки. А вот за ними высилась серая каменная громадина с массивными башнями, укутанными сизыми облаками. Казалось древний замок поддерживает собой тяжёлые тучи, не давая им обрушиться вниз. Зрелище завораживало, ведь тёмную завесу время от времени прошивали фиолетовые молнии, предвещая затяжную грозу.
Жельке взял Адель за руку, а затем бросил перед собой небольшой искрящийся шарик. Шарик с лёгким звоном ударился об землю и разорвался, превращаясь в овальное, внушительное окно.
– Шагаем на раз-два, – скомандовал молодой маг, и Адель затаила дыхание.
Уже привычные ощущения в портале, предметы вокруг, приобретающие чёткость. Они стояли в лёгком полумраке возле коричневой двери с витиеватым замком.
– Тебе сюда, – улыбнулся Жельке и показал на тайный знак. – Коснись руны ладонью.
Адель послушалась,