Легкий снежок планировал на невысокие серебристо-голубые сугробы, горели фонари. Едва выйдя из подъезда, Вика столкнулась с А. М. Толмацким нос к носу.
– Ой! – сказала она. – А это вы?!
А. М. Толмацкий сдвинул брови и посмотрел на нее с насмешливым интересом.
– С утра был, – сказал он. – Надеюсь, им и остался.
В жизни Толмацкий выглядел совсем не так, как на фотографиях. Без дурацких очков (наверное, вставил в честь свидания линзы, молодец!) и старомодного костюма. Бушлатистое черное пальтецо, джинсы, ботинки «тимберлейки», шарф, намотанный на шею, – как говорится, просто, но со вкусом. И волосы подстриг покороче. Ему идет.
– Я – Вика, – сказала она и протянула ему руку. – Та самая. А вы Алексей, верно?
– Э-э… – начал было он, протягивая в ответ свою руку, но Вика схватила его ладонь, встряхнула ее и сказала:
– Не надо смущаться. Это вполне нормально – знакомиться с девушками по Интернету. Все мои знакомые парни так делают.
– Правда? – удивился он.
– Да, – кивнула Вика.
Во взгляде ее нового знакомого все еще сквозили недоверчивость и сомнение.
«Это из-за того, что он не ожидал, что я такая юная», – поняла Вика.
– Я вам немного соврала, – чуть покраснев, призналась Вика. – Я не сестра Марии. Я ее дочь. Но это ведь ничего не меняет, верно?
– Пожалуй, – согласился мужчина, по-прежнему внимательно и с интересом разглядывая лицо Вики.
– Вот и хорошо. – Викуся улыбнулась, пытаясь получше расположить Алексея к себе. – Мама не знает, что вы придете. Но это как раз по плану. Мы ведь с вами решили, что сделаем все так, будто ваше знакомство было случайным.
– Случайным? – приподнял бровь Алексей.
– Да, – кивнула Викуся. – Вы только не волнуйтесь, я все уже придумала. Я устроила небольшую протечку в ванной. Мама вызвала сантехника. А я перезвонила и отменила вызов. Втайне, конечно. Поэтому вы сначала будете как бы сантехник. Ну, а потом, когда вы друг другу понравитесь, мы ей все расскажем – и вместе над этим посмеемся. Хорошо я придумала, правда?
Алексей потер пальцами подбородок и задумчиво произнес:
– Трудно сказать…
– Значит, правда, – небрежно и решительно заключила Викуся. – Идемте!
Она схватила Алексея за руку и потянула его к двери подъезда. Когда они входили, к подъезду подошел еще один человек – сутуловатый, в старомодной куртке, чубатый и в очках. Он остановился под фонарем, посмотрел вслед Вике и Алексею, потом, задрав голову, глянул на окна, потом – на закрывшуюся дверь подъезда, потом – на наручные часы. Потом сунул руки в карманы куртки, поежился и стал чего-то ждать.
Но Викуся этого уже не видела.
…Едва Маша открыла дверь квартиры, как Викуся затараторила:
– Ма, познакомься – это слесарь из ЖЭКа! Представляешь, я выхожу из подъезда – а он как раз подходит! Я сразу поняла, что это он! Ну, и проводила его до самой квартиры – чтобы не сбежал! Чего же вы стоите? – (Это уже Алексею.) – Входите!
Алексей вошел в прихожую, бросил на Машу быстрый,