беседы выдающиеся деятели науки, искусств и политики, у Петра окончательно созрел замысел ассамблей. С влиянием Франции связывают и произошедшую в России эмансипацию женщины. Однако быт и нравы французского придворного общества претили русскому монарху. Из всех европейских стран, по которым путешествовал Петр, пожалуй, именно Франция ассоциировалась у него с роскошью и щегольством – да это и понятно: Париж славился необычайной пышностью двора и королевских приемов. Герцог Луи де Рувруа Сен-Симон сообщил: «Он прибыл в Лувр, обошел все покои королевы-матери и нашел их слишком великолепно убранными и освещенными, опять сел в карету и отправился в отель де Ледигьер. И здесь назначенные для него покои он нашел слишком нарядными и тотчас приказал поставить свою походную кровать в гардеробной».
По преданию, на приеме в Париже, во дворце вдовствующей королевы, Петр, отведав вина, сказал: «Пить умеют, только сильно роскошничают, и неудобь ярко освещено». Сен-Симон продолжил: «Роскошь, какую он здесь нашел, очень изумила его; он изъявил сожаление о короле Франции и сказал, что он с прискорбием видит, что роскошь эта скоро погубит ее». Современники приводят и высказывания Петра о Париже: «Город сей рано или поздно от роскоши и необузданности претерпит великий вред, а от смрада вымрет»; или: «Париж воняет». Царь наотрез отказался ездить в дворцовых каретах и поразил французов видом импровизированного русского тарантаса, сооруженного по его приказанию из кузова одноколки, который он поставил на каретный ход. Он не досмотрел парад французской гвардии, ибо ему, как природному солдату, были чужды блеск и мишура придворных манекенов. «Я видел нарядных кукол, а не солдат!» – заявил Петр.
Показательно, что в законодательнице мод, Франции, Петр отнюдь не щеголял изысканной одеждой. Сохранился любопытный анекдот: «В бытность в Париже он решился одеться по-тамошнему, но когда примерил наряд, голова его не могла выдержать тяжести парика, а тело утомлено было вышивками и разными украшениями. Обрезав кудри парика по-русски, он пришел ко двору в старом своем коротком сером кафтане без галунов, в манишке без манжет, со шляпою без перьев и черной кожаной через плечо портупее. Его новая одежда, странная и никогда не виданная французами, восхитила их, по его отъезде из Парижа они точно ввели ее в моду под названием наряд дикаря».
Василий Нащокин обратил внимание на то, что царский указ о запрещении чрезмерной роскоши («чтоб золота и серебра не носить») был опубликован «сразу же по прибытии государя из Франции».
Однако русская знать благоговела перед французской модой и с удовольствием носила наряды в парижском вкусе. Тон здесь задавала сама монархиня Екатерина Алексеевна, постоянно следившая за новинками из Парижа: знаменательно, что ее одежда и карета для коронационных торжеств были также привезены из Франции.
Говоря о посетителях петровских ассамблей, литератор XIX века Евгений Карнович утверждал, что они «смахивали по внешности на версальских