– увидел такого издалека – стреляй по башке не мешкая. Задумался – и, считай, пропал. И никогда, никогда не доводи битву с лотусами до рукопашной – такую истину вдолбили Джиму крепко-накрепко.
И Джим не доводил. В учебке он буквально в лоскуты расстреливал все манекены, проекции и компьютерные версии врагов. За планету. За дом. За родителей. За дядю.
И вот, наконец, спустя столько лет, он увидел врагов вживую.
Сначала в наушнике послышалось три глухих щелчка от передового дозора. Джим даже не поверил своим ушам, однако идущий впереди капитан поднял руку вверх с зажатым кулаком и весь взвод замер как вкопанный. Два щелчка, три, два. Код лотусов. Затем три раза по три. Всего девять. Направление – двести метров впереди. Идут на юго-восток.
Послышался тихий, очень тихий приказ капитана – разведке не вступать в бой, отследить противника, проводить максимально далеко. Остальным занять круговую оборону, быть начеку.
Спустя два часа от разведчиков пришел ответ – обнаружен вход в пещеру.
Вход был тут же отмечен на коммуникаторах и встроенных в шлем визорах у всех бойцов. И отряд выдвинулся дальше. Очевидно, именно там, в пещерах, была цель их рейда.
Само собой, что из всего отряда, только у капитана Абрамса, в силу его возраста, был опыт войны с лотусами. За что их взвод и поплатился, жестоко поплатился.
Как бы хорошо ни работала разведка, но маскировались лотусы отменно. Вход в пещеру охранялся несколькими секретами, поэтому передовой дозор, состоявший из двух бойцов, был вырезан буквально на глазах у всех. Вот Джерри и Кларк выходят из джунглей, вот перебежками двигаются к зияющему отверстию пещеры, а дальше все произошло слишком быстро, чтобы люди смогли разглядеть детали – два разрубленных тела падают на землю, даже не успев ничего предпринять, даже не успев вскрикнуть. Только несколько пальцев-клинков мелькнуло в воздухе и тут же исчезло.
Отряд опешил. Капитан Абрамс уже хотел развернуть всех для отступления за ближайшие валуны, лежавшие рядом с выходом из джунглей, как из пещеры один за другим стали выходить маленькие существа, походившие на лотусов, однако раза в два-три меньше. Много, очень много. Сначала около пятидесяти, потом опять столько же.
Застывшие и изумленные солдаты, не в силах пошевелиться, с ужасом молча смотрели на вываливающихся из пещеры мини-лотусов. Теперь, наоборот, все происходило медленно, слишком медленно
Но Джим не зря был лучшим на курсе. Стряхнув оцепенение, он приказал радисту – Уильямс, быструю связь с транспортом, срочную эвакуацию, передавай координаты. НЕМЕДЛЕННО! – последнее слово Джима подействовало на радиста волшебным образом, и тот тут же начал что-то выщелкивать на комме, закрепленном на запястье.
– Капитан! Капитан Абрамс, нам нужно отступать за те валуны! – Джим прекрасно видел, что враг хоть и определил их местоположение, но еще не наступает. Людей и существ разделяло метров пятьсот. До валунов же было метров двести.
– Карсон, здесь командую