проверки, то да сё – пройдёт много времени. Я уеду, сегодня же. Отблагодарю вас, не сомневайтесь. Сколько запросите – сполна дам, не пожалею. Деньги, золото, драгоценности – всё есть у меня. Выбирайте!
Услышав шумное сопение односельчан, Борис Львович посчитал вопрос решённым. Поднялся с колен и для пущей убедительности спросил:
– Ну, как? Договорились? Сколько вы хотите?
Громадный кулак Петра мелькнул в воздухе, Гайворонский ничком уткнулся в ковёр.
– Вот, гад! Торги устроил! Купить удумал! С-сволота!
Мощный утробный голос Петра прозвучал с такой силой, что Трофиму вдруг почудилось, как зазвенело стекло в окне, а последнее слово, преодолев стены, унеслось витать по посёлку. Он приблизился к Гайворонскому, заглянул в лицо. Не увидев признаков жизни, осторожно произнёс:
– Петро, а ты его… не того? Не дышит вроде. Чё теперь делать-то будем?
– Не-е, не мог я его прихлопнуть. Стукнул малость от злости, он и упал. А вообще-то, надо Николке Ищикину сообщить. Дело здесь, надо полагать, не шутейное, политическое. Всё должно быть чин по чину.
Мужики подпёрли дверь снаружи, закрыли на окнах ставни, чтобы Гайворонский, очнувшись, не сбежал, выкурили на крыльце по папироске и пошли за участковым.
Николай Ищикин, или же Николка-власть, как прозвали его в посёлке, поджарый милиционер в звании капитана, не заставил себя долго ждать. Уже через полчаса он профессионально вскрывал дверь в избу Гайворонского, запертую изнутри. Понятыми были всё те же Трофим и Петро, успевшие, однако, когда-то пропустить по кружке бражки. Сейчас они были более разговорчивыми, чем полчаса назад, и в который раз пересказывали всё, что видели и слышали. Третьим понятым был пастух Иван, по прозвищу Рваный, занявший позицию на всякий случай подальше от крыльца.
Разбираться не пришлось. Гайворонский-Семёнов покончил жизнь самоубийством. Достал из чулана крепкий двужильный провод и затянул на шее. Николка-власть пощупал пульс Бориса Львовича. Убедившись, что тот мёртв, приказал мужикам запереть дверь.
– Зачем? – удивлённо спросил Трофим. – Наш мастер уже не сможет сбежать.
– Нужно сохранить следы для следствия. А то набегут сюда любопытные, всё истопчут.
– А-а, – разом протянули мужики понятливо. – Сделаем, раз такое дело.
Не дожидаясь, когда Трофим и Петро исполнят его приказание, Ищикин направился в контору правления посёлка, где у него была маленькая комната-кабинет. С большим трудом дозвонился в город, сообщил о случившемся.
На следующий день, во второй половине дня, приехал следователь, поспрашивал односельчан о Гайворонском, о беглом Романе, составил протокол и отбыл обратно в город. На этом всё и закончилось.
Глава 2.
Степан Жигарёв и Баклан.
Вечерело. Солнце скатилось за горизонт, но было ещё достаточно светло. Сколько раз вот так, в одиночку, на берегу реки приходилось встречать сумерки Степану Жигарёву. Однажды из любопытства он попытался было посчитать. Получилась внушительная цифра. Река