объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:
– Отрази огонь!
Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.
– Можно хоть плащ снять? – попросил молодой человек.
– Нет! – в гневе отрезал учитель. – Почему ты медлишь, хвастунишка?!
Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.
– Тяну удовольствие, сэр, – пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул: – Привет, Блу! – затем обратился к скалам: – Как поживаешь, Пьер? – и бросил быстрый взгляд на пламя: – Угомонись, Плясун!
Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:
– Что, черт возьми, все это значит?
– Четвертый уровень, сэр, – ответил испытуемый.
Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.
Пожилой господин пожал плечами.
– Остановить – не значит отразить.
– Не спеши с выводами, учитель.
Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.
Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.
А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.
Водяная женщина, выбравшись на берег, без видимых усилий подошла к молодому человеку. Сквозь нее просвечивало закатное солнце.
– Приветик! – высоким чистым голосом проговорила она. – Давненько не собирались!
– Ты скучала, Блу? – улыбнулся испытуемый.
– Век бы ее не видать! – встрял в разговор скачущий огненный мужик. – Компанию только портит!
– Ах, извините! – огрызнулась Блу. – Похоже, я не из тех, кто способен оценить ваше изысканное общество!
Каменный великан навис над ними и прогрохотал:
– Хорош собачиться!
Молодой человек заткнул пальцами уши.
– Тише, Пьер, – попросил он. – Будь проще, не слишком выделяйся.
Великан кивнул и моментально уменьшился в размерах. Теперь он был выше испытуемого всего на голову.
– Хорош собачиться! – повторил он значительно тише. – Достали уже!
Огненный мужик и водяная женщина обиженно примолкли.
Висящий в воздухе пожилой господин в синих одеждах обалдело взирал на происходящее.
– Знакомьтесь, – указал на него испытуемый, – Стивен Пирс – мой учитель.
Каменный великан, задрав бугристую голову, шаркнул ногой так, что вздрогнула земля.
– Рад знакомству, мистер. Меня зовут Пьер.
– А я – Плясун, – сообщил огненный мужик, дергаясь и подскакивая. – Другого имечка для меня не нашлось.
Водяная женщина