майских выборах 1998 г. венгерские избиратели опять сменили власть в стране, проголосовав не столько за правых, сколько против левых и либералов, не оправдавших их надежд на лучшую жизнь. Формально по партийным спискам победили социалисты. В первом туре они набрали 32% голосов, ФИДЕС – только 28%. Однако во втором туре ФИДЕС с союзниками – Венгерским демократическим форумом и Партией мелких хозяев – удалось переиграть социалистов в одномандатных округах и получить большинство. В итоге у ФИДЕС оказалось 148 мандатов, у союзников – ВДФ и мелких хозяев – еще 65, у социалистов – 134, у свободных демократов – 24. На последующие четыре года ФИДЕС возглавил правящую коалицию, а ее лидер – 35-летний Виктор Орбан стал самым молодым в истории Венгрии премьер-министром. Десятилетний поход к вершине власти завершился. Победителям, однако, радоваться было рано. Ситуация в экономике не стала проще. Несмотря на приток иностранного капитала, в том числе за счет массовой приватизации венгерских предприятий, стагнация продолжалась. Уровень 1989 г. не был достигнут ни по объему ВВП, ни по доходам населения. Начинались трудные переговоры по интеграции в ЕС. В реформах нуждались сферы здравоохранения, образования, инфраструктуры, в целом бюджет. Но, несмотря на все обещания, реформы так и не были проведены. Вместо этого прошла тотальная смена управленческой элиты на высшем и среднем уровне, к власти пришли новые, молодые, но не всегда компетентные люди.
Эффективность управления заметно снизилась. Госдолг в период правления ФИДЕС вновь вырос, дефицит бюджета – тоже. Экономические отношения с Россией и странами бывшего СССР, а это был главный рынок венгерских компаний, после разрыва начала 1990-х годов так и не были восстановлены. Вместо этого новые власти лишь продолжали свою старую песню о том, как тяжело было Венгрии во времена «советской оккупации». Итог правления был закономерен. На следующих выборах 2002 г. ФИДЕС потерпел поражение, и в последующие восемь лет власть в Венгрии осуществляли социалисты в альянсе со свободными демократами. ФИДЕС вернется во власть только в 2010 г., во многом уже другой партией.
Другой за восемь лет стала и Венгрия. В 2004 г. страна вступила в ЕС, однако с самого начала было понятно, что интеграция в ЕС процветания не принесет. Слишком неравные условия предложил Брюссель «новоевропейцам». По условиям Евросоюза, венгерский фермер должен был получать лишь 25% дотаций от уровня своих западноевропейских коллег; тем самым он становился заведомо неконкурентным по сравнению с немецким или французским коллегой. Для поддержания у населения иллюзии начала подъема после вступления в ЕС правительство Меддьеши–Дюрчаня начало необоснованно поднимать зарплаты в госсекторе, «залезая» при этом в кредиты и увеличивая госдолг страны. К концу правления социал-либерального правительства Дюрчаня (2010) госдолг Венгрии с 10 млрд долл. в 1998 г. увеличился до 100 млрд долл. (80% ВВП). Дефицит бюджета в эти годы доходил до 11%! Страна оказалась на грани банкротства. Каждый венгр, включая младенцев и стариков, оказался