пока отдохнуть, – обратился он к паросийцам, глядевшим, как руда медленно плавилась и заполняла канавки.
Костёр догорал. Астарот взял копьё, расковырял булыжники с застывшей рудой в канавках и остудил их водой. После чего с силой бросил их на огромный валун. Камни рассыпались, оставляя целыми лишь тёмные полоски.
– Вот видите, – удовлетворённо произнёс Астарот, – мы получили предмет крепче камня.
– Как он называется? – спросил Же.
– У него пока нет названия, – ответил Астарот, – но мы сможем исправить это.
– Давайте, назовём его в вашу честь, учитель, – предложил разумно Же.
– Спасибо, конечно, – ответил Астарот, – но вы тоже приложили усилия для его изготовления, и было бы несправедливо лишить вас возможности увековечить свои имена. Предлагаю назвать вашими именами – Же, Ле, Зо.
– Железо! – восторженно подхватили юноши. – А что, хорошо звучит.
– Теперь с помощью этих полосок, – заметил поучительно Астарот, – мы сможем высечь в камне форму для железного топора. Завтра с утра и займёмся этим.
Перекусив, все четверо улеглись на шкуры и мгновенно заснули. На следующее утро Астарот показал, как следует точить край железной полоски о камень, и отдал их Зо и Же. Ле вновь отправился за дровами. Через несколько часов Астарот взял заточенную полоску железа, начертил углём на твёрдой породе очертание топора, и стал выдалбливать по контуру рисунка. К полудню он продемонстрировал свою работу.
– Для чего нужны эти три столбика? – спросил Ле, указывая на возвышенности в углублении.
– Когда металл растечётся по этой форме и застынет, – начал объяснять Астарот, – мы не сможем проделать в железе отверстия, а так раскрошим камень и спокойно сможем привязать ручку к топору. Вот вам инструмент, – он протянул железные пластинки юношам, – сделайте несколько таких форм, а я займусь разжиганием костра.
К закату солнца три булыжника с выдолбленными в них формами топора, с насыпанной сверху железной рудой, стояли на жарких углях. По распоряжению Астарота паросийцы отправились спать, оставив его одного у костра.
Юноши проснулись ещё до восхода солнца от звонкого стука, воспроизводимого Астаротом. Он усердно выколачивал камни из отверстий в топоре.
– Что, уже проснулись? – с улыбкой спросил Астарот. – Берите вот эти заготовки, – он указал на топоры, – и точите рубящую сторону.
Не успело солнце дойти до середины небосклона, как паросийцы закончили заточку.
– Хорошо, – оглядев топоры, похвалил Астарот. – Ле, бери их и отправляйся в поселение. Пусть лесорубы испытают наши изделия в работе. Потом принеси одно из них обратно.
Через некоторое время Ле передал Михаилу топоры. Архангел взял рукоять и крепко привязал к нему железное изделие бечёвкой, изготовленной из переплетённых полосок кожи животных. Подойдя к дереву, которое рубили паросийцы, Михаил отстранил их и ударил