помощь и убежище, – проговорил Игорь, звеня связкой ключей.
Он прошёл к крыльцу и поднялся по нескольким ступенькам, а затем обернулся к гостье, застывшей у машины.
– Долго собираешься там стоять? Заходи.
Вера рискнула приблизиться к крыльцу. Двор был небольшим, ухоженным, окружённым тенью фруктовых деревьев. Их цветущие ветви отражались в высоких окнах дома, а на густую траву слишком уж мелодраматично опадали бело–розовые лепестки. Вера вздохнула. Высокая ограда отгораживала от внешнего мира и позволяла немного расслабиться. Значит, тут живут те шумные спорщики–мальчишки, которых встретила в автомастерской? Как Игорь оказался связан с ними?
Девушка поднялась к входной двери, оставленной открытой её хмурым спутником и вошла в просторную прихожую. Конечно, этот дом никогда не сравнится с тем «дворцом», в котором она привыкла жить или существовать последние годы. Но своим уютом, при всей простоте обстановки, несомненно, выигрывал против элитного домины, который отец приобрёл когда-то по случаю «счастливой» женитьбы.
Вера вернула Игорю куртку, которую тот небрежно повесил на деревянную вешалку в прихожей. Девушка прошла следом за ним в просторную комнату, наверняка заменявшую в этом доме гостиную и столовую. С противоположной стены комната была объединена с небольшой кухней. Гостья заметила ещё три двери, которые возможно служили личными комнатами. На второй этаж вела деревянная лестница. На потемневших перилах Вера к удивлению увидела висевший свитер, брошенный кем-то из обитателей дома.
– Подожди здесь. Вернусь через минуту, – предупредил Игорь, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж.
– Хорошо, – пробормотала гостья, опасливо осматриваясь в незнакомом доме.
Приглядевшись, она замечала всё больше мелочей, говоривших о том, что недавно тут кто-то в невероятной спешке «эвакуировался». Большой рыжий кот блаженно спал на смятой футболке, валявшейся на одном из двух старых кресел. Череда скомканных, явно так и не высохших после стирки носков, вела по паркету в сторону кухни, где у входа на полу стояла большая кастрюля. Из неё выглядывал ещё один свежевыстиранный «собрат».
Вера поджала губы, не смея даже предполагать, что здесь могло происходить. Под большим обеденным столом, у ножки одного из стульев, темнел потерянный мобильник. Бедолага попискивал иногда, предсмертно прося «поесть». Стульев Вера насчитала – девять. Причём на том, что с самой высокой спинкой, будто у трона, резными буквами было выведено «батя».
Самое странное, что ни одного одинакового стула в обеденной группе не нашлось. Как будто их собрали в этой комнате со всех возможных гарнитуров. Но, это тоже никаким образом её не касалось, убедила себя Вера, тактично не замечая беспорядок. Ни горничных, ни домработницы тут и близко не было. Но кем же была странная хозяйка дома, раз он так выглядел?
– Наверняка в отъезде, – предположила гостья, припоминая слова мальчишек в мастерской, когда гадали, кому идти за продуктами.
Тем временем